Você deve ter visto Indiana Jones e a Última Cruzada, estrelado por Harrison Ford como o arqueólogo homônimo em uma missão para encontrar o Santo Graal. Diz-se que o cálice dá vida eterna a quem o bebe. No uso comum, “Santo Graal” significa uma meta muito procurada que é muito difícil ou aparentemente impossível de alcançar. Neste sentido, o crescimento económico é indiscutivelmente o Santo Graal da economia, uma vez que continua a ser o prémio mais cobiçado pelos decisores políticos em todo o mundo.
Países de todo o mundo reduziram a pobreza e melhoraram os padrões de vida através de um crescimento económico forte e sustentado. Isto acontece especialmente porque o crescimento económico cria empregos de melhor qualidade. O fenomenal crescimento económico da China na década de 1990 tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza e lançou as bases para a emergência da China como potência industrial mundial na década de 2000. Ao mesmo tempo, o rápido crescimento económico da China criou o espaço fiscal de que o governo chinês necessita para construir infra-estruturas, expandir a cobertura da segurança social e modernizar as suas forças armadas sem recorrer a empréstimos insustentáveis.
Desde a independência, o Paquistão alcançou uma taxa de crescimento económico decente, mas a “taxa de crescimento hindu” da Índia estagnou em menos de 4%. Mas à medida que o motor económico do Paquistão começou a perder ímpeto na década de 1990, a economia indiana ganhou força, libertada da licença raj. Em 2008-09, o motor económico do Paquistão finalmente perdeu força e o rendimento per capita da Índia conseguiu recuperar o atraso e ultrapassar o Paquistão.
Duas décadas mais tarde, apesar do som e da intensidade da “estabilização”, o Paquistão teve pouco sucesso no arranque do seu motor económico. Nos últimos quatro anos, o crescimento económico foi em média apenas de 2,3%. Algumas estimativas colocam a taxa de crescimento populacional em 2,55%, o que significa que o crescimento per capita, que contribui para a melhoria dos padrões de vida, é na verdade negativo. O último HIES, o principal inquérito do Paquistão, mostra que o rendimento real das famílias urbanas caiu quase 20% nos últimos seis anos.
Apesar dos planos dispendiosos, o crescimento económico permanece estagnado, sugerindo que o problema é mais profundo do que simplesmente uma falta de estratégia.
O fraco crescimento económico tornou quase impossível a criação de empregos de qualidade, apesar do recente alerta do Banco Mundial de que serão necessários 30 milhões de empregos nos próximos 10 anos. Não é, portanto, nenhuma surpresa que este motor económico disfuncional esteja a forçar milhares de jovens paquistaneses a fazer viagens perigosas para pastagens mais verdes no estrangeiro.
A estagnação do crescimento do Paquistão não é o resultado de uma falta de esforço, uma vez que os decisores políticos têm repetidamente contratado consultores estrangeiros dispendiosos para prescrever soluções. Mas, apesar destes planos dispendiosos, o crescimento permanece estagnado, sugerindo que o problema é mais profundo do que simplesmente uma falta de estratégia.
A lição mais importante da economia é que a produtividade é a chave para o crescimento económico. A contribuição da produtividade do Paquistão para o crescimento foi quase zero entre 2000 e 2022, em comparação com 25% para a China e 32% para a Índia. Isto significa que todo o crescimento do Paquistão durante este período se deveu à entrada de mais capital e trabalho, e nada se deveu a uma melhor utilização destes.
Fundamentalmente, a produtividade é impulsionada por quatro fatores. Inovação ou nova tecnologia. Competência educacional ou de força de trabalho. Eficiência ou alocação eficaz de recursos. Infraestrutura para atividades do setor privado. Destes quatro, a educação parece ser uma restrição vinculativa para o Paquistão devido a reveses persistentes, como evidenciado por um relatório recente que afirma que o número de crianças fora da escola é de 26,2 milhões.
Os decisores políticos precisam de começar por se concentrar na redução do número de crianças que não frequentam a escola no país. Não é sem precedentes. Apesar de partir de uma base semelhante, o Bangladesh reduziu a recusa escolar com uma abordagem dupla: transferências monetárias condicionais que pagam às mães para manterem os seus filhos matriculados, e um foco nas escolas de “segunda oportunidade” geridas pela comunidade do BRAC, que se formam, abandonam ou não matriculam mais de 14 milhões de crianças. O Gana aboliu as propinas escolares em 2005 e, no espaço de um ano, registou um aumento de 17% nas matrículas no ensino primário.
Os esforços do Paquistão baseiam-se na gestão a nível estatal em áreas remotas, desligadas das escolas fantasmas, da ausência de professores e da falta de casas de banho que atormentam o sistema no terreno. Um bom começo seria informar um novo Conselho Nacional de Educação composto por educadores locais que compreendem estas falhas de implementação. Mas o progresso sustentável exige ir mais longe, delegando a gestão escolar às câmaras municipais, seguindo os mesmos princípios da educação baseada na comunidade que fizeram funcionar as reformas no Bangladesh e no Gana.
Afinal de contas, o crescimento económico continua a ser a melhor forma de reduzir a pobreza e melhorar os padrões de vida. O caminho mais seguro para o crescimento económico é através do aumento da produtividade. Os países com baixa produtividade, como aqueles com milhões de crianças fora da escola, não podem esperar um crescimento económico sustentável. No caso do Paquistão, uma abordagem honesta, focada e eficaz à educação tem o potencial de fazer uma grande diferença. Sem isso, o crescimento, o Santo Graal da economia, permanecerá para sempre fora de alcance.
O autor recebeu uma bolsa Fulbright para obter o doutorado em economia.
aqdas.afzal@gmail.com
X: @AqdasAfzal
Publicado na madrugada de 24 de julho de 2026
