No recente drama da TV paquistanesa “Rehmat”, um jovem pergunta a Alizeh, cadeirante e designer de joias, se ele pode encontrá-la em algum lugar ao ar livre. A reação dela foi imediata: “Ek larki jo cadeira de rodas par hai, ap usay bahir milne ka keh rahay hain? Ap meri mazoori ka mazaq ura rahay hain?” (Você está pedindo a uma garota em cadeira de rodas para encontrá-lo lá fora? Você está zombando da minha deficiência?)
Esta cena capta uma realidade que os paquistaneses com deficiência conhecem muito bem. As nossas cidades e as suas infraestruturas – escolas, locais de trabalho, espaços públicos – são muitas vezes inacessíveis. Um passeio rápido pode exigir um planejamento cuidadoso, organização de transporte e até mesmo o desejo de ter uma rampa, uma entrada acessível ou até mesmo um banheiro funcional.
No entanto, ao pesquisarmos e entrevistarmos mulheres com deficiência em todo o Paquistão, descobrimos que a acessibilidade vai muito além da infraestrutura física. Também retrata as barreiras comportamentais e sociais influenciadas pelo complexo contexto sociocultural do Paquistão. Apesar de invisíveis, têm o mesmo efeito na acessibilidade que as escadas ou a falta de interpretação em linguagem gestual.
Como investigadora da deficiência, passei mais de seis meses em 2025 a entrevistar 21 mulheres com deficiência em todo o Paquistão para compreender o que a defesa da deficiência significa para elas, os desafios que enfrentaram na sua prossecução e as normas sociais e culturais que moldam a sua participação na vida pública.
Uma descoberta em particular me surpreendeu. Quando perguntámos aos participantes sobre as maiores barreiras que enfrentavam, esperávamos que falassem sobre coisas como edifícios inacessíveis, discriminação e falta de oportunidades de emprego. Em vez disso, a mobilidade, ou a deslocação entre superfícies, emergiu como um dos maiores desafios enfrentados pelas mulheres com deficiência.
Shabana*, uma cadeirante de 49 anos que tem distrofia muscular e é professora associada e defensora da deficiência há mais de uma década, explicou que suas maiores barreiras não são a educação, o emprego ou mesmo a cadeira de rodas em si. Passar da cadeira de rodas para o carro, do carro para a sala de aula, subir escadas e outros ambientes inacessíveis estava mudando. Estas mudanças diárias podem parecer óbvias para outras pessoas, mas exigiam planeamento contínuo, esforço físico e vulnerabilidade emocional.
Ela conseguiu continuar seus estudos ao longo dos anos porque amigos a ajudaram a se deslocar entre cadeiras de rodas e veículos. Olhando para trás, ela percebeu que sem esses amigos, obter um mestrado (que acabaria por abrir um mundo de oportunidades profissionais) teria sido quase impossível.
Shabana também falou sobre outra mulher com deficiência que conseguiu frequentar a universidade porque seu irmão lhe dava carona de bicicleta todos os dias. Quando chegaram ao campus, ele a transferiu para uma cadeira de rodas e a ajudou a chegar à aula. Ela completou sua educação dessa maneira. Mas então o irmão dela se casou e suas responsabilidades mudaram. Ele tornou-se cada vez mais indisponível e não havia nenhum sistema de apoio alternativo em que ela pudesse contar para continuar a sua educação ou desenvolver a sua carreira.
Ela também hesitou em pedir ajuda porque, em suas palavras, seu irmão tinha “uma família própria”. Como resultado, apesar da sua educação e capacidade para trabalhar, ela permanece em grande parte confinada à sua casa, sem meios fiáveis para viajar sozinha.
Estas experiências vividas por mulheres com deficiência no Paquistão revelam aspectos de acessibilidade que raramente são discutidos no debate público. Quando os decisores políticos pensam na inclusão das pessoas com deficiência, muitas vezes pensam em infraestruturas visíveis, como rampas, elevadores, autocarros acessíveis e lugares de estacionamento designados. Esses investimentos são importantes e há muito esperados.
Várias mulheres que entrevistei disseram que foram convidadas para estúdios de televisão, eventos de defesa de direitos e centros culturais, apenas para descobrirem entradas inacessíveis, falta de rampas ou elevadores.
No entanto, as mulheres paquistanesas com deficiência dependem frequentemente de outras formas de infra-estruturas, em grande parte invisíveis, como familiares, irmãs, amigas, acompanhantes e cuidadores, para permitir a sua mobilidade. Para muitas mulheres, este apoio é mais do que apenas uma questão de conveniência. É moldado por normas religiosas e culturais profundamente enraizadas relativas à modéstia, à privacidade e ao contacto físico.
Jannat*, que também é cadeirante, explicou que se um homem com deficiência precisar de ajuda para entrar no carro, um motorista ou estranho pode estar disposto a levantá-lo. Para as mulheres com deficiência, a situação é muitas vezes ainda mais complicada. As transferências entre cadeiras de rodas e carros ou a assistência na navegação em áreas inacessíveis podem exigir contacto físico, e muitas famílias sentem-se desconfortáveis com o facto de tal assistência ser prestada por homens na mehram (não aparentados). Como resultado, as mulheres muitas vezes necessitam de uma companheira ou de um membro da família para acompanhá-las sempre que saem de casa.
Esta realidade raramente se reflete nos planos de acessibilidade.
Este desafio torna-se ainda mais evidente em sociedades onde a mobilidade das mulheres já é moldada por preocupações com a segurança e a honra familiar. Muitas mulheres afirmaram repetidamente que os familiares das mulheres com deficiência estavam, nas palavras de Batool*, “duas ou três vezes mais preocupados” com os seus movimentos do que os homens com deficiência. Batool, uma experiente defensora dos direitos das pessoas com deficiência que viaja regularmente para o estrangeiro para trabalhar em defesa de direitos, observou que as preocupações com o companheirismo, a segurança e a reputação continuam a moldar a forma como as mulheres com deficiência encaram a sua mobilidade. Questões como quem os acompanharia, quem os ajudaria a se movimentar entre os espaços e se estariam seguros em público sempre foram consideradas.
Fauzia*, uma activista dos direitos das pessoas com cerca de 30 anos que foi incapacitada pela poliomielite quando criança e usa muletas, resumiu estas atitudes sem rodeios. Se duvidamos da capacidade de uma mulher com deficiência viver de forma independente no mundo, também duvidamos da sua capacidade de se proteger. Estas preocupações não são completamente infundadas. As mulheres com deficiência enfrentam riscos significativamente mais elevados de assédio, abuso e exploração do que muitos outros grupos.
As mulheres com quem conversei disseram que escolheram cuidadosamente os motoristas dos aplicativos de carona, viajaram com uma companheira de confiança, evitaram determinados espaços e, às vezes, esconderam aspectos de sua deficiência para reduzir sua vulnerabilidade.
Como resultado, a migração é uma negociação complexa que envolve acessibilidade, género, segurança, religião, economia e apoio familiar. A eficiência económica também é importante. Várias mulheres disseram que gastam uma parte significativa dos seus rendimentos com motoristas, tripulação e custos de transporte.
Shabana, que tem grande necessidade de apoio, explicou que mais de metade do seu salário vai para despesas relacionadas com transporte. Ela emprega vários funcionários. Porque se uma pessoa faltar, corre-se o risco de se ausentar totalmente do trabalho. Para as mulheres provenientes de agregados familiares de baixos rendimentos, tais acordos muitas vezes não são possíveis. Jane*, uma educadora cega e defensora dos direitos das pessoas com deficiência, partilhou histórias de mulheres com deficiência que tiveram de recusar oportunidades de defesa de direitos porque não tinham dinheiro para pagar o transporte. O resultado não foi apenas uma perda para estas mulheres individualmente, mas também uma perda para o movimento mais amplo da deficiência, que perdeu uma voz, perspectiva e liderança valiosas.
Isto levanta uma questão importante. Como seria a acessibilidade se fosse concebida tendo em mente as mulheres com deficiência?
A resposta não é negar valores culturais ou religiosos que muitas famílias consideram importantes. Nem se trata de enquadrar esses valores como obstáculos que devem ser removidos. Pelo contrário, trata-se de reconhecer as realidades que criam e de conceber serviços em conformidade.
Imagine assistentes de acessibilidade femininas treinadas em hospitais, universidades, centros de transporte e agências governamentais. Imagine serviços de companhia assistida para mulheres com deficiência que procuram educação ou emprego. Imagine um sistema de transporte acessível que reconheça o apoio adicional que algumas mulheres precisam para viajar com segurança e dignidade. Estes esforços não substituirão rampas, elevadores e transportes acessíveis, mas sim complementá-los.
A acessibilidade é muitas vezes tratada como um problema técnico que só pode ser resolvido com arquitetura e engenharia. Minha pesquisa sugere o contrário.
Para muitas mulheres com deficiência no Paquistão, a questão não é apenas saber se um edifício tem uma rampa. O que importa é se eles conseguem chegar a esse prédio, entrar nele, navegar por ele e voltar para casa com dignidade. Para muitas pessoas, não é a cadeira de rodas que constitui a barreira, mas tudo o que acontece antes e depois da cadeira de rodas se mover. Até que a nossa compreensão da acessibilidade reflita essa realidade, a inclusão continuará a ser mais uma aspiração do que uma conquista.
*Os nomes foram alterados para manter o anonimato.
