O estado de Johor, localizado no extremo sul da Malásia, é famoso por suas praias e selva montanhosa. Mas Johor tem uma nova indústria em expansão: centros de dados para geração de IA, e a Microsoft está a investir mais de 2 mil milhões de dólares apenas nesses centros de dados. Para os gigantes da tecnologia, a eletricidade tornou-se o novo petróleo. Um data center de IA de última geração poderia exigir 90 megawatts, o suficiente para abastecer dezenas de milhares de lares americanos. A necessidade aumenta à medida que as aplicações de IA proliferam, desde chatbots a agentes de IA. Um consórcio industrial planeja construir um data center que exigirá 10 gigawatts (mais de 100 vezes o pico de demanda atual). Para as empresas tecnológicas, o acesso a energia barata e fiável tornou-se tão importante como os chips de silício.
Em 2025, as grandes empresas de tecnologia vasculharão o mundo em busca de quilowatts, megawatts e gigawatts. Nas reuniões do conselho, as discussões sobre a capacidade dos servidores são cada vez mais ofuscadas pelas discussões sobre a capacidade da rede e o futuro da energia. Os países abençoados com energia abundante e de baixo custo estão a aproveitar esta nova vantagem e a desenvolver políticas para atrair investimento em IA com um entusiasmo outrora reservado à indústria transformadora.
Regiões que historicamente adquiriram arcas de data centers, como Irlanda e Cingapura, encontraram-se esgotadas e achatadas antes do boom da GenAI. Isto criou oportunidades para concorrentes não só na Malásia, mas também na Indonésia, Tailândia, Vietname e Chile. A latência não é tão importante quanto manter o fluxo de elétrons.
A energia de baixo custo tem sido uma prioridade para as empresas. Tal como as empresas outrora colocavam refinarias perto de portos e fábricas perto de minas de carvão, as empresas de IA procuram localizar perto de acesso fiável e acessível à electricidade.
Afinal, a localização é importante. Metade dos custos de energia de um data center normalmente vem do funcionamento de sistemas de refrigeração e ar condicionado para evitar o superaquecimento dos servidores. Os climas mais frios e as zonas costeiras começarão a ser mais procuradas como locais potenciais.
Esta atração para permitir a IA é tão poderosa que as grandes empresas tecnológicas estão a comprar eletricidade suja para acompanhar, colocando em risco os objetivos de descarbonização das suas próprias economias e das economias regionais.
Cada país está competindo ferozmente pelo negócio de data centers. Os incentivos fiscais são populares, com mais de metade dos estados dos EUA, incluindo Arizona, Nova Iorque e Texas, a oferecer algum tipo de incentivo fiscal às empresas, bem como taxas preferenciais para a compra de terrenos e acesso à electricidade. Na Malásia, o trabalho da Green Lane Pathway acelerou as aprovações de construção, eliminou a burocracia e permitiu a construção mais rápida de centros de dados e linhas de energia.
Esta interação entre Watts e algoritmos está redesenhando o mapa da influência global. Esta é uma mudança tão profunda como o boom do petróleo do século XX, mas muito menos visível. Nenhum oleoduto foi construído e os petroleiros não mudaram de rumo. Em vez disso, os armazéns indefinidos onde os servidores funcionam estão a tornar-se os novos pontos geopolíticos.
Não está claro até que ponto isso mudará a influência global. A verdadeira investigação em IA, e onde ocorrem os avanços, permanecerá nos centros de investigação em São Francisco, Londres, Pequim e Paris. Mas os data centers que levarão esses algoritmos ao mercado serão empresas com margens baixas, acumuladas e de vendas baratas.
Esta eletrodiplomacia será um pilar importante nos próximos anos. O dimensionamento da IA está focado na eletrônica, não em algoritmos.
Mas os países que aproveitam este momento precisam de ser cautelosos. Essa vantagem pode ser temporária, à medida que as principais economias procuram formas de disponibilizar online eletricidade limpa e barata em quantidade suficiente para incentivar a hospedagem doméstica.
O desafio para os atuais fornecedores de centros de dados de IA ricos em energia é transformar esta vantagem passageira numa vantagem sustentável. Além de atrair centros de dados, precisamos de construir o nosso próprio ecossistema de inovação durável, que possa prosperar muito depois de a “corrida do poder” passar.
