KARACHI: Abdullah Iqbal está assistindo à Copa do Mundo da FIFA na Suécia com esperança e um senso de realidade. Ele está vendo o Iraque e a Jordânia competirem no maior palco. Ele quer o que eles têm. Ele quer isso para o Paquistão.
Mas ele também é honesto sobre o fato de que ainda tem quilômetros para viajar.
“A diferença ainda é enorme”, disse o capitão da seleção nacional de futebol a Dawn em entrevista exclusiva no início desta semana.
“O que quero que o meu país alcance pode não acontecer na minha carreira, mas espero que aconteça mais tarde e espero poder fazer parte do seu início.
“Isso trará resultados, as pessoas investirão mais no futebol, as pessoas começarão a torcer mais, os torcedores começarão a acompanhar mais. Todas essas coisas vão trazer entusiasmo e isso pode ajudar o futuro do futebol paquistanês e acho que seria uma grande conquista.”
As suas palavras contrastam com as do seu colega de equipa no Paquistão, Umar Nawaz, de 18 anos, que disse recentemente a Dawn: “Se o Iraque e a Jordânia conseguem fazê-lo, nós também podemos.”
Dois jogadores paquistaneses assistem à mesma Copa do Mundo e acompanham o mesmo time, mas enquanto um vê os sonhos ao seu alcance, o outro vê o caminho que ainda tem pela frente.
“Gosto da ambição dele”, disse Abdullah sobre o otimismo de Umar. “Mas no futebol também é preciso ser realista.
“Muitas vezes vemos seleções como o Iraque dizendo que jogaram a Copa do Mundo e não se saíram bem”, acrescentou. “Mas esqueçam que pouco antes do Mundial empataram com a Espanha, actual campeã europeia. Penso que ainda têm um longo caminho a percorrer.”
Ele não está negando o sonho, apenas delineando a distância.
“Sonho em jogar a Copa do Mundo, mas para que isso aconteça na minha carreira muitas coisas precisam acontecer do nosso jeito”, disse ele. “Tudo começa na liga e no bom nível da academia, então você pode começar a se desenvolver desde cedo.”
Do ataque à defesa
Abdullah nasceu em Copenhague em 27 de julho de 2002, filho de pais paquistaneses. Com cerca de 1,80 metro, seus atributos físicos sempre lhe serviram como defensor, mas sua jornada não começou aí.
Pelo clube dinamarquês Boldkluben af 1893 (B.93), atuou como meio-campista ofensivo, carregando a bola e driblando os adversários. Então, ocorreu um desenvolvimento inesperado.
“Joguei como defesa-central pela primeira vez quando jogava nas camadas jovens de Sub-19”, disse o jogador de 23 anos, que actualmente joga no Mjarby, campeão da Allsvenskan, na Primeira Divisão sueca.
“O defesa-central da equipa lesionou-se, outro jogador foi expulso e o treinador Thomas Norgaard precisava de alguém para ocupar essa função.
“Foi entre mim e o meu outro parceiro no meio-campo. As minhas características eram mais adequadas para mim como defesa, por isso foi uma decisão fácil para o treinador.”
A transição não foi perfeita.
“Foi preciso muito aprendizado para fazer isso”, disse ele. “A função era completamente diferente e estou feliz por ter um treinador que me deu espaço para errar, mas ao mesmo tempo dei o meu melhor para aprender rápido.
“O mais importante para mim é não cometer o mesmo erro duas vezes. Foi o que fiz. Sentei-me depois da escola, analisei o meu jogo e aprendi.”
“Mesmo que o treinador tenha sugerido, no final das contas a decisão foi minha.”
sonho europeu
Sua evolução da terceira divisão dinamarquesa até a vitória na Allsvenskan com Mjaerby foi notável. Mas a jornada teve seus obstáculos.
Durante seu primeiro ano na Suécia, Abdullah ficou gravemente ferido e ficou afastado dos gramados por três meses.
“O que foi difícil foi chegar a um novo clube e ainda não ter muitos relacionamentos, então fiquei sozinho na academia”, disse Abdullah. “Mas minha fé e fé me ajudaram muito.”
Mjaerby está atualmente aguardando as eliminatórias da Liga dos Campeões contra o Lincoln Red Imps FC ou o Inter Club Descaldes no dia 21 de julho. Ele poderia se tornar o primeiro paquistanês a jogar no prestigiado torneio.
“Mesmo sendo uma qualificação, ainda é um grande negócio”, disse ele. “Estou muito animado com esses jogos.”
Ele pensa sobre sua importância.
“Poucos jogadores paquistaneses conseguiram isso”, diz ele. “Pode não ser inspirador, mas motiva as pessoas a olharem para ele e dizerem: ‘Tudo bem, isso é possível’.
“Todo o amor e apoio que recebo dos meus compatriotas é o que às vezes me faz continuar. Posso ser o primeiro, mas espero não ser o último.”
Fora de campo, seu agente trabalha nos próximos passos. Tem havido um interesse consistente de clubes de toda a Europa e Abdullah deixou claras as suas ambições.
“Vim para a Suécia com a ambição de jogar e mostrar-me a um nível superior”, disse ele. “Estou interessado. Quero dar o próximo passo.”
Qual é o sonho dele? “Gostaria de jogar na Espanha algum dia.”
peso da braçadeira
O ex-técnico do Paquistão, Stephen Constantine, nomeou-o capitão da seleção nacional com apenas 22 anos. O jogador britânico acreditava que Abdullah era guiado pelas suas ações. Ele mesmo tem uma visão diferente.
“Não é nisso que penso”, disse ele. “Liderar a equipe, comunicar-se em campo e ajudar os companheiros é algo que fiz inconscientemente ao longo da minha vida como jogador de futebol. À medida que envelheço, entendo que isso tem um impacto positivo na equipe.”
Abdullah leva a sério a sua responsabilidade.
“Quando você assume o papel de capitão, você tem mais responsabilidade e mais motivação para fazer melhor”, disse ele.
Essa responsabilidade veio em um momento que ninguém esquecerá.
Capitão que ganhou o troféu
O torneio internacional de futebol do Jubileu de Diamante, realizado nas Maldivas no mês passado, foi um momento histórico, já que o Paquistão conquistou seu primeiro título de torneio em 74 anos, com Abdullah liderando a equipe.
E ele sabe o que isso significa.
“O primeiro capitão a trazer um troféu para casa. Fico muito feliz”, disse, reflectindo sobre o significado deste momento.
“Honestamente, significou muito”, disse Abdullah. “Passamos por momentos difíceis no passado.
“Finalmente conseguimos enfrentar um time no nível que deveríamos enfrentar”, disse ele. “Não foi a Copa do Mundo ou as eliminatórias asiáticas.
“Jogamos contra um time que precisamos ver se estamos melhorando. Jogamos as eliminatórias da Copa do Mundo, perdemos e aprendemos, mas temos que mostrar que aprendemos.
“Conseguimos defrontar equipas do nosso nível e provar que éramos melhores. Ganhar o torneio foi uma grande experiência. É algo que recordarei sempre com um sorriso”.
Paquistão ganha o primeiro título de torneio em 74 anos no Diamond Jubilee International Football Tournament em junho de 2026 – Crédito da foto: PFF
O torneio do Paquistão começou com um empate em 0 a 0 contra uma seleção de Bangladesh que contava com uma equipe jovem. Para Abdullah, os resultados não foram tão simples quanto pareciam.
“Estávamos faltando alguns jogadores no primeiro jogo”, disse ele. “Precisamos de tempo para construir química. Não treinamos juntos todos os dias. Só estamos juntos na vaga internacional.”
Ele reconheceu o reconhecimento externo.
“Sim, Bangladesh não convocou um time de jogadores titulares. Mas o futebol é mais do que apenas olhar para um pedaço de papel e dizer: ‘Ah, esse cara não costuma estar aqui’, porque o futebol é mais do que isso.”
“Um cara que normalmente não está lá, mas agora que está aqui, vai fazer de tudo para ter certeza de que estará lá na próxima vez.
“Jogamos contra muitos jogadores jovens e certamente deveríamos ter vencido aquele jogo. Box-to-box, jogamos bem, mas não fomos eficazes o suficiente.”
Ele também apontou para o contexto mais amplo.
“A seleção de Bangladesh teve um bom desempenho ao longo do torneio. Não sofreu muitos gols. Do lado de fora, esperava-se que vencesse a seleção juvenil, mas com o passar do tempo foi demonstrado que também estava causando problemas para outros adversários.”
Bangladesh empatou as três partidas deste torneio, sofrendo apenas um gol.
“O mais importante é que passámos no grupo e ganhámos o torneio. É isso que importa.”
crescer juntos
Abdullah é realista quanto aos limites do futebol de seleções nacionais.
“Para a seleção nacional, você está lá apenas pela janela da FIFA, então basicamente você tem que se tornar um jogador melhor durante sua carreira no clube”, disse ele.
“Isso também é o que eu disse desde o início. Para mim, o nível mais alto do futebol é jogar a final da Liga dos Campeões. Esse é o auge do futebol europeu e é onde você pode se desenvolver. E depois você vai para a seleção nacional.”
Ele também refletiu sobre a importância da continuidade.
“Na seleção não existem posições permanentes. Se você tiver um bom desempenho, você será sempre selecionado. Portanto, os melhores jogadores são selecionados e então temos que nos unir o mais rápido possível.”
Mas ele acredita no valor de manter o grupo unido.
“A experiência na mesma equipe é útil. Se chegarmos ao próximo acampamento e tivermos a mesma escalação, é claro que esperamos manter o ímpeto que tivemos e seguir em frente, em vez de começar de novo.”
Dois gestores, dois estilos
Abdullah jogou pelo Paquistão sob o comando de dois treinadores muito diferentes, Constantine e Norberto Solano. Seus pensamentos sobre ambos fornecem um vislumbre revelador da evolução da equipe.
“Constantine era muito parecido com o que você pensa quando pensa em ‘old school britânico’”, disse Abdullah. “Ele sabia exatamente como as coisas deveriam ser. Muito estruturado, muito exigente.”
Ele acredita que Constantino era o homem certo para sua época.
“Alguns dos jogadores do nosso grupo não eram tão experientes porque não tiveram oportunidades no Paquistão. No futebol, há muitas coisas contra as quais temos de nos proteger e quando se tem todas elas tão grandes, pode ser difícil lidar com elas. Por isso penso que ele era a pessoa certa.”
Sob o governo de Constantino, o Paquistão alcançou uma inovação histórica.
“Com o desempenho dele nos dois primeiros jogos, vencemos o Camboja, o que foi uma grande conquista. Isso nos colocou no grupo de qualificação para a Copa do Mundo. É uma loucura pensar há quanto tempo foi essa Copa do Mundo, quando essa Copa do Mundo está acontecendo agora.”
“Das quatro seleções desse grupo, duas seleções, Arábia Saudita e Jordânia, se classificaram para a Copa do Mundo. Isso significa que jogamos contra seleções de ponta. Embora o resultado não tenha sido do nosso agrado, acredito que aprendemos muito.”
Então veio Solano.
“Solano está mais calmo”, disse Abdullah. “Ele quer dar aos jogadores a liberdade de serem espíritos livres e não ficarem muito estressados e se expressarem.”
Ele sugere que essa mudança é orgânica.
“Os jogadores aprenderam muito com Konstantin sobre como devem se comportar e se comportar. Agora que sabem disso, é muito mais fácil controlar sob um treinador que lhes dá liberdade”.
Ele acrescentou: “Talvez isso se deva ao fato de o próprio Solano estar jogando futebol de alto nível, numa época em que os treinadores não prestavam tanta atenção, e ele entrou em campo e fez o que tinha que fazer”.
“Ambos foram muito bons para o Paquistão”, concluiu Abdullah. “Não acho que um fosse melhor que o outro.”
Perguntas da diáspora
A seleção do Paquistão depende muito de jogadores estrangeiros. Um deles, Abdullah, tem uma visão clara sobre esta questão.
“Para ser sincero, esta palavra ‘diáspora’, embora atraia muita atenção de fora, não significa nada para nós dentro da equipa”, disse o defesa. “No final das contas, somos todos paquistaneses.”
Ele está mais preocupado com os jogadores de sua cidade natal.
“O que me interessa é o futebol paquistanês. Não é que eu tenha que deixar o Paquistão para jogar futebol regularmente. Precisamos de futebol da liga, da academia e de bons treinadores para construir um futuro para nossos jovens jogadores.”
Ele refletiu sobre os desafios enfrentados por seus companheiros de equipe.
“Ao longo da minha carreira, alguns dos jogadores com quem joguei poderiam não ter seguido o futebol se tivessem tido os mesmos problemas que os meus companheiros de selecção. Isto mostra o quão dedicados são os jogadores paquistaneses.”
Olhando para frente
Abdullah também falou sobre as especulações sobre a participação do Paquistão no Campeonato FIFA ASEAN ainda este ano.
“Agora enfrentaremos adversários mais fortes”, disse ele. “Vencer este torneio (do Jubileu de Diamante) não significa apenas levar o troféu para casa, mas também ter a oportunidade de jogar contra países que antes não teriam pensado em convidar o Paquistão. Significa reconhecimento.
“Esperamos que esta competição continue no futuro para que as gerações futuras também possam jogar nestes torneios, aprender com eles e um dia realizar os seus sonhos de Copa do Mundo.”
Terminada a conversa, Abdullah quis falar diretamente com quem acompanhou a sua trajetória e com os jovens jogadores que também sonham em acompanhar a sua trajetória.
“Uma das coisas pelas quais estou verdadeiramente grato é o apoio que recebo de todos os paquistaneses que seguiram a minha carreira”, disse Abdullah. “Eu olho para eles e quero dizer que isso é um grande motivador para mim.”
A sua mensagem aos jovens jogadores do Paquistão é simples. “É chato, mas você apenas trabalha duro. Se você tem talento você pode ir longe, mas se quiser ir tão longe você tem que trabalhar duro. Não é apenas quando você está calçando as chuteiras, é tudo ao seu redor.”
