O governo australiano anunciou na sexta-feira que os cientistas detectaram pela primeira vez a gripe aviária H5, altamente contagiosa, em aves marinhas australianas.
Durante muitos anos, a Austrália foi a única massa continental livre da estirpe H5, que causa doenças graves e elevada mortalidade em aves de capoeira e aves selvagens em todo o mundo.
Um total de 12 casos de gripe aviária H5 foram confirmados na Austrália desde Junho, mas todos os casos envolveram aves marinhas migratórias e não animais selvagens locais.
Testes laboratoriais confirmaram que andorinhas-do-mar estão infectadas com a doença na cidade de Robe, no sul da Austrália.
A ministra da Agricultura, Julie Collins, disse: “Esta é obviamente uma situação preocupante, mas não é inesperada”.
“No entanto, gostaria de reiterar que neste momento ainda não há evidências de mortalidade em massa devido à gripe aviária H5”, disse ela numa conferência de imprensa em Hobart, capital da nação insular da Tasmânia.
O ministro disse que não há sinais de que o vírus tenha se espalhado para outras populações animais, aves ou sistemas agrícolas e que “o risco para a saúde humana permanece baixo”.
Os cientistas estavam tentando estabelecer rotas potenciais de transmissão do vírus às aves australianas, acrescentou Collins.
“O que sabemos é que esta ave marinha possui áreas costeiras que se sobrepõem a aves marinhas migratórias que já testaram positivo para H5”.
“Fortalecendo a vigilância”
Ela disse que o governo da Austrália do Sul estava conduzindo “vigilância reforçada” na área onde a ave foi descoberta.
Havia temores de que a doença mortal aumentasse ainda mais o risco de extinção da fauna australiana, grande parte da qual é endêmica no vasto continente.
Quase metade das espécies de aves da Austrália e 83% dos seus mamíferos não são encontrados em nenhum outro lugar.
As aves selvagens mais suscetíveis à cepa H5 incluem aves aquáticas, aves limícolas, aves marinhas e aves de rapina.
Os mamíferos marinhos também são afetados e alguns foram detectados em outros animais, como gatos, cabras, alpacas e porcos.
As autoridades disseram anteriormente que estavam investigando se a doença entrou na Austrália através de aves migratórias da subantártica.
Cientistas anunciaram em junho que a cepa H5 da gripe aviária infectou colônias de reprodução nas remotas ilhas Heard e McDonald, um dos territórios externos subantárticos da Austrália, matando mais de 13 mil filhotes de elefantes marinhos.
