A China testou com sucesso na sexta-feira um sistema experimental de recuperação de foguetes usando uma rede presa a uma plataforma offshore, de acordo com a mídia estatal, na esperança de quebrar o domínio dos EUA em foguetes reutilizáveis.
O foguete Longa Marcha 10B foi lançado do Local de Lançamento Espacial Comercial de Hainan, no sul da China, às 12h15. (9h15 PKT), e cerca de seis minutos após a separação do propulsor e do estágio superior, o propulsor retornou à posição vertical e foi recuperado por uma plataforma marítima, informou a emissora estatal CCTV.
O teste marca a primeira recuperação bem-sucedida de um foguete de classe orbital na China e aproxima o país do desenvolvimento de um foguete reutilizável.
O foguete colocou o satélite em uma órbita predefinida na sexta-feira, disse a mídia estatal.
As ações das empresas aeroespaciais chinesas dispararam com as notícias, com a China Spacesat e a China Satellite Communications atingindo limites diários.
O Longa Marcha 10B foi comparado ao Falcon 9, um foguete de médio porte amplamente utilizado pela SpaceX. Foi desenvolvido para a indústria aeroespacial comercial pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), o principal desenvolvedor estatal de foguetes do país, e pode transportar uma carga útil de pelo menos 16 toneladas para a órbita baixa da Terra.
No entanto, ao contrário do Falcon 9, o Long March 10B não pousa autonomamente em uma plataforma terrestre ou nas pernas desdobráveis de um navio drone, mas em vez disso usa quatro “ganchos de pouso” para capturar redes presas a plataformas offshore.
“A recuperação baseada em rede ajuda a simplificar a estrutura de carga útil do foguete, reduzir a massa do veículo e aumentar a capacidade de carga útil. Também é altamente adaptável aos desvios do local de pouso, já que o sistema de rede ajustado pode efetivamente expandir a janela de recuperação”, disse Chen Mue, especialista em CALT, à agência estatal de notícias Xinhua.
A SpaceX pousou pela primeira vez um foguete Falcon 9 em órbita em dezembro de 2015, seguido por um pouso em New Glenn da Blue Origin em novembro de 2025.
Até o momento, o Falcon 9 da SpaceX foi lançado cerca de 150 vezes por ano, ou cerca de três vezes por semana, e os boosters são reutilizados dezenas de vezes conforme necessário. O propulsor, que abriga o motor, é geralmente considerado a parte mais valiosa do foguete.
A China passou quase uma década desenvolvendo tecnologia de foguetes reutilizáveis, desde os primeiros testes de flutuação em baixa altitude até as recentes tentativas de recuperar propulsores de classe orbital. Um sistema de foguetes reutilizáveis reduziria o custo de lançamento da frota chinesa de satélites comerciais em rápida expansão.
As empresas privadas na China também intensificaram os esforços para testar foguetes reutilizáveis em meio a uma feroz corrida global para adquirir tecnologia, e a China flexibilizou as regras de IPO para empresas que desenvolvem foguetes reutilizáveis para ajudar a levantar capital.
Duas tentativas no ano passado da empresa privada chinesa Landspace e da estatal China Aerospace Technology Corporation não conseguiram completar os estágios finais críticos de pouso e recuperação do propulsor.
Como parte da família Longa Marcha 10 que está sendo desenvolvida para as missões de exploração lunar tripuladas da China até 2030, a Longa Marcha 10B também pode fornecer dados e validar tecnologia relevante para missões lunares mais amplas.
De acordo com a CCTV, a China planeja usar novamente o estágio de reforço Longa Marcha 10B para lançamentos até o final deste ano.
