A África do Sul derrotou a Coreia do Sul por 1-0 na quarta-feira e avançou para a fase final do Campeonato do Mundo pela primeira vez na sua história. Foi uma recuperação notável após uma derrota desastrosa no jogo de abertura.
O Bafana Bafana, que disputa a competição pela primeira vez desde que a acolheu em 2010, foi amplamente criticado depois de perder por 2-0 para o México, vencedor do Grupo A.
Mas eles lutaram para empatar com a República Tcheca e, em Monterrey, graças a um gol tardio de Thapelo Maseko, avançaram para uma partida efetiva pelo segundo lugar contra a Coreia do Sul.
O técnico sul-coreano Hong Myung-bo tomou a decisão chocante de retirar do time titular o capitão Son Heung-min, considerado por muitos o melhor jogador da história asiática.
A seleção asiática começou bem, com o cabeceamento forte do capitão substituto Kim Min-jae bloqueado por Aubrey Modiba na linha do gol, e depois Lee Kang-in ampliando o chute.
A África do Sul rapidamente se acomodou e jogou com fome e aventura, mas a finalização foi em vão.
Eles pareciam certos de assumir a liderança aos 30 minutos, quando a bola sobrou para Evidence Magopa, depois que o goleiro sul-coreano Kim Seung-gyu defendeu o chute de Talente Mbata.
No entanto, Makgopa só conseguiu chutar direto para o goleiro à queima-roupa.
Son So-sung entrou no início do segundo tempo, uma das três mudanças que o técnico Hong fez na tentativa de mudar o roteiro.
No início do segundo período, Maseko encontrou outra boa posição, enquanto o atacante sul-coreano Oh Hyun-gyu testou o goleiro adversário Ronwen Williams.
Chegou a notícia da Cidade do México de que os anfitriões tinham vantagem sobre a República Tcheca, aumentando ainda mais o senso de urgência.
A África do Sul teve uma chance aos 63 minutos, quando Maseko recebeu um cruzamento de Tshepang Moremi e manteve a calma para chutar dentro do poste mais próximo.
A Coreia do Sul montou um ataque forte na fase final, mas o tempo acabou e a África do Sul enfrentará agora o co-anfitrião Canadá, no dia 28 de junho, em Los Angeles.
O México venceu os três jogos e assumiu a liderança do grupo com nove pontos.
