A espaçonave Starship da SpaceX voou para o Oceano Índico na sexta-feira, depois que a empresa concluiu um vôo de teste quase bem-sucedido da versão mais recente de seu foguete gigante.
A viagem teve alguns contratempos, mas os funcionários da SpaceX aplaudiram em uma transmissão ao vivo após o voo de teste, que ocorreu no momento em que a empresa de Elon Musk se prepara para uma oferta pública inicial recorde.
O enorme foguete foi lançado ao espaço pouco depois das 17h30, horário local (22h30, horário do Japão).
A empresa não tinha intenção de recuperar o booster ou o estágio superior, e a queda final foi violenta, mas controlada conforme planejado.
“Respingo confirmado!” a empresa escreveu sobre X.
O principal objetivo da SpaceX era demonstrar o redesenho durante o voo.
A espaçonave Starship de terceira geração executou uma manobra de controle que reacendeu seus motores e a colocou na posição vertical, mesmo que uma das naves estivesse parada.
Também implantou 22 satélites simulados, incluindo dois que tentaram obter imagens do escudo térmico da espaçonave para análise.
A espaçonave estava navegando pelo espaço, mas não estava em uma órbita precisa porque um de seus motores falhou durante a primeira queima.
“Não chamaríamos isso de inserção orbital nominal”, disse o porta-voz da empresa, Dan Huot, mas acrescentou que estava “dentro do alcance” das órbitas analisadas anteriormente.
Depois que o booster superpesado se separou do estágio superior como esperado, Huot disse em uma transmissão ao vivo que o booster não foi capaz de completar o chamado backburn do boost.
O propulsor caiu rapidamente na Terra, incontrolavelmente, e no Golfo do México. De qualquer forma, a SpaceX não tinha intenção de recuperar o booster, mas ainda esperava um retorno preciso.
Musk elogiou a equipe X, chamando o voo de “épico”.
“Você marcou um gol para a humanidade”, disse ele.
“A estrada é longa”
O voo de sexta-feira ocorreu após um teste cancelado no dia anterior.
O relógio de contagem regressiva iria parar e começar até que fosse determinado que uma resposta de bandeira vermelha de última hora não seria possível a tempo.
Musk postou rapidamente no X que “o pino hidráulico que segurava o braço da torre no lugar não retraiu”. A SpaceX disse que o problema foi resolvido durante a noite.
A SpaceX enfrenta um escrutínio mais aprofundado depois de entrar com um pedido aos reguladores financeiros dos EUA no início desta semana para o que se espera ser um IPO recorde em junho.
Sexta-feira será o 12º voo da Starship, mas o primeiro em sete meses.
O design mais recente é maior que seu antecessor, atingindo uma altura de pouco mais de 124 metros (407 pés) quando totalmente empilhado.
O progresso da SpaceX reflete muitas coisas. A empresa tem um contrato com a NASA para construir uma versão melhorada da Starship para servir como sistema de pouso lunar.
A missão Artemis da agência espacial dos EUA visa devolver os humanos à Lua, e a China está a avançar com um esforço rival, visando a sua primeira missão tripulada em 2030.
“A versão atualizada da Starship alcançou muito do que a SpaceX esperava no lançamento”, disse Clayton Swope, especialista aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à AFP. No entanto, ele observou que já passou um tempo considerável desde o último voo de teste.
A NASA pretende testar um encontro orbital entre sua espaçonave e pelo menos um módulo lunar em 2027, e a SpaceX e a rival Blue Origin, uma empresa de propriedade de Jeff Bezos, estão correndo para desenvolvê-lo.
Esse estágio Artemis pretende ser um passo para a realização de um pouso tripulado na Lua até o final de 2028 e antes do final do mandato do presidente Donald Trump.
Mas Swope disse: “A Starship ainda tem um longo caminho a percorrer e muitos mais voos de teste são necessários antes que esteja pronta para a próxima missão Artemis”.
Antes do teste de sexta-feira, o administrador da NASA, Jared Isaacman, apareceu no programa de pré-lançamento da SpaceX e disse: “Estamos ansiosos para ver este voo, porque esperamos que em algum momento num futuro não muito distante seremos capazes de nos encontrar na órbita da Terra”.
Após o teste, Isaacman postou um post elogiando a SpaceX, parabenizando a SpaceX por seu “lançamento de espaçonave V3 incrível”.
“Estamos um passo mais perto da Lua… e um passo mais perto de Marte”, disse um funcionário da NASA.
