Fábricas em Bangladesh, o segundo maior fornecedor de roupas do mundo, desligaram ventiladores e refrigeradores para reduzir custos de energia em meio ao conflito no Oriente Médio, deixando os trabalhadores improdutivos sob o calor sufocante e potencialmente custando-lhes bilhões de dólares.
À medida que o Bangladesh entra no período mais quente do ano, a zona da indústria do vestuário em redor da capital, Dhaka, tem sofrido alternâncias de chuva e calor escaldante desde finais de Abril.
As temperaturas atingiram 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit) e a umidade era alta.
Zahangir Alam, consultor independente da indústria da moda, disse que o funcionamento de geradores durante uma interrupção da rede é demasiado caro para muitos pequenos fabricantes de vestuário, pelo que muitas vezes minimizam a utilização de ventiladores e outros dispositivos de refrigeração.
“Muitos trabalhadores apresentam sintomas como suores abundantes, tonturas, náuseas, convulsões e desmaios devido ao calor brutal”, disse Kalpona Akhtar, diretor executivo do Centro de Solidariedade dos Trabalhadores do Bangladesh, um grupo de direitos dos trabalhadores.
Bangladesh depende de importações para aproximadamente 95% das suas necessidades energéticas. Os conflitos no Médio Oriente causaram escassez de fornecimento de energia e os preços dos combustíveis dispararam.
AKM Kamruzzaman, gerente da Martin Textile Mill em Ghazipur, perto de Dhaka, disse: “Devido a interrupções no fornecimento de energia, as indústrias estão lutando para manter a produção, e muito menos para manter os ventiladores, a ventilação e o equipamento de refrigeração funcionando corretamente”.
Um estudo publicado em Fevereiro pelo Instituto de Investigação Laboral do Bangladesh concluiu que 78% dos 215 trabalhadores do sector do vestuário entrevistados tinham experimentado o calor do Verão e cerca de metade afirmaram que ficaram fracos e doentes devido ao aumento das temperaturas.
De acordo com a folha de dados de 2025 do relatório anual de saúde e alterações climáticas da revista médica Lancet, The Lancet Countdown, o Bangladesh perderá cerca de 29 mil milhões de horas de trabalho potenciais devido à exposição ao calor em 2024, um aumento de 92% em comparação com a média de 1990-1999.
As perdas de receitas resultantes ascenderam a 24 mil milhões de dólares, ou cerca de 5% do PIB do Bangladesh.
Um estudo realizado em 2023 pelo ILR Global Labor Institute da Universidade Cornell concluiu que, até 2030, a indústria do vestuário poderá perder 65 mil milhões de dólares em receitas e cerca de 1 milhão de empregos potenciais no Bangladesh, no Camboja, no Paquistão e no Vietname devido à incapacidade de reduzir o calor nas fábricas e às inundações em redor das fábricas.
Os esforços para proteger os trabalhadores do calor estão a progredir lentamente
Os líderes trabalhistas e especialistas do setor disseram que a proteção dos trabalhadores durante as ondas de calor permaneceu irregular e que não havia uma estrutura sólida para cobrir os riscos de calor nas fábricas.
Um relatório de Fevereiro da Stand Earth, da Oxfam e do Centro de Solidariedade dos Trabalhadores do Bangladesh (BCWS) concluiu que cinco grandes marcas globais reconheceram a importância da adaptação aos impactos climáticos, mas tinham pouco financiamento para ajudar os trabalhadores a lidar com questões como o stress térmico.
Algumas fábricas nem sequer fornecem sais de reidratação oral ou tratamento médico para pessoas que adoecem, disse Maneer Sikder, trabalhador de Ghazipur, à Thomson Reuters Foundation.
“No entanto, a situação é ainda pior nas residências, onde a eletricidade muitas vezes só está disponível durante algumas horas do dia”, disse Sikder.
Os esforços para proteger os trabalhadores e os residentes de baixos rendimentos do calor estão a avançar lentamente.
A Dhaka North Municipal Corporation e a Dhaka South Municipal Corporation lançaram um plano de ação climática em 2024, listando várias medidas para proteger as pessoas, incluindo os trabalhadores, dos efeitos do calor, incluindo a emissão de alertas precoces, o fortalecimento do sistema de saúde da cidade para lidar com a insolação e a instalação de telhados frios em edifícios e favelas.
Mas pouco progresso foi feito nestes planos, disse Jubal Rashid, diretor do ICLEI no Bangladesh, uma rede global de governos locais que trabalham na sustentabilidade. O ICLEI apoiou o empreendimento urbano no seu planejamento.
A Corporação Municipal de Dhaka Norte também pretendia formular um plano de contramedidas ao calor que incluísse medidas como a plantação de árvores e a sensibilização dos residentes de baixos rendimentos.
Mas o trabalho no plano de aquecimento foi paralisado após a convulsão política que levou à derrubada do governo de Sheikh Hasina em 2024, disse Bushra Afreen, que era diretor de aquecimento da Dhaka North City Corporation.
Marcas priorizam a descarbonização em vez da adaptação dos trabalhadores
O governo adotou um plano nacional de adaptação sanitária para 2026-31, e o município do sul da cidade anunciou que irá plantar 300 mil árvores nos próximos cinco anos.
Farzana Misha, professora associada da Escola de Saúde Pública BRAC James P. Grant, disse que a sua equipa está a trabalhar com o governo para mapear o calor em Dhaka e elaborar um plano de acção de saúde térmica que inclua intervenções específicas da região, como a criação de cinturões verdes, a construção de abrigos de refrigeração e o alerta precoce local.
Embora o Bangladesh tenha regulamentos relativos à ventilação, água potável e primeiros socorros nas fábricas, Misha disse que ainda faltam medidas preventivas específicas contra o stress térmico, tais como pausas obrigatórias quando as temperaturas excedem limites especificados e o reconhecimento da fadiga e do stress térmico como riscos para a saúde no local de trabalho.
Especialistas em clima dizem que o aumento do calor também é um problema da cadeia de abastecimento, mas que é frequentemente ignorado pelos sistemas de conformidade das marcas.
“Os efeitos do calor sobre os trabalhadores não se refletem em nenhum quadro de auditoria da cadeia de abastecimento que tenha visto”, afirma Apekshita Varshney, fundadora da Heatwatch, uma ONG internacional que trabalha para aumentar a sensibilização para o calor.
O relatório Stand.earth, Oxfam e BCWS afirma que melhores sistemas de refrigeração, água potável, apoio à saúde a nível das fábricas e iniciativas lideradas pelos sindicatos são medidas fundamentais para ajudar os trabalhadores a adaptarem-se ao calor.
Várias marcas globais contactadas pela Thomson Reuters Foundation não responderam aos pedidos de comentários sobre a adaptação ao calor.
Varshney disse que os orçamentos de sustentabilidade das marcas tendem a dar prioridade à descarbonização em detrimento da adaptação dos trabalhadores, enquanto os compromissos de financiamento climático no âmbito do processo de alterações climáticas da ONU não estão a chegar aos trabalhadores do setor do vestuário nas fábricas.
“É necessário financiamento para ajudar os trabalhadores a adaptarem-se ao stress térmico”, diz ela.
