O ar dentro da clínica de ginecologia do maior hospital público de Karachi estava vários graus mais quente. Eram apenas 9h30 de uma sexta-feira no final de fevereiro. A sala de espera sem janelas já estava lotada de mulheres lutando por um lugar para sentar, pedindo ajuda às enfermeiras e lutando para fazer ultrassonografias.
Asiyah, 21 anos, estava grávida do terceiro filho. A data de vencimento era em maio. Durante este período, as temperaturas excedem frequentemente os 38 graus Celsius e a humidade sobe acima dos 70 por cento, tornando o calor insuportável. À medida que a temperatura na sala aumentava, Asiya sentiu náuseas e tonturas.
“O calor me deixa cansada”, disse ela. “Meu corpo parece chumbo e mal consigo colocar comida no estômago. Estou preocupado que meu filho nasça doente.”
Asiya mora em Lyari, uma das áreas mais densamente povoadas de Karachi, com ruas estreitas e poucos espaços verdes. A casa dela tem pouca ventilação e ar condicionado insuficiente. O calor do verão em seu bairro é agravado por cortes de energia que duram até 12 horas por dia, desligando ventiladores e outros aparelhos.
“Durante a minha última gravidez, há dois anos, senti que o meu bebé estava em perigo, por isso tomei três banhos por dia para me refrescar”, disse ela ao Dialogue Earth.
As noites em Karachi costumam ser agradáveis, com temperaturas caindo para agradáveis 25 graus Celsius, apoiadas pela brisa marítima. Porém, isso não ajuda, já que Asiya se veste modestamente e usa véu, e quando sai usa uma abaya (uma capa larga e pesada, muitas vezes feita de poliéster). “Meu marido também não me deixa ficar perto da janela.”
calor, desigualdade e gravidez
Prevê-se que Karachi, com uma população de mais de 20 milhões de pessoas, fique ainda mais quente nos próximos anos, acrescentando mais 2 a 7 graus Celsius às temperaturas, além das projeções de aquecimento global. Em 2024, as temperaturas ultrapassaram os 40 graus Celsius, o que, combinado com a elevada humidade, criou condições no limite da tolerância humana.
O efeito ilha de calor urbana faz com que as temperaturas nas cidades sejam mais elevadas do que nas áreas rurais circundantes. Isso causa problemas de saúde como insolação, doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, problemas de saúde mental e até morte.
Karachi é um exemplo dos muitos problemas sobrepostos de calor urbano e gravidez. É húmido e há poucas árvores ou espaços verdes. Mais de metade da população da cidade vive em densos assentamentos informais. As elevadas taxas de fertilidade e o baixo acesso a contraceptivos entre as mulheres são muitas vezes agravados por cuidados pré-natais deficientes.
Evidências emergentes sugerem que o calor extremo está associado a um risco aumentado de complicações que podem ter resultados prejudiciais tanto para a mãe como para o bebé. Isso inclui nascimento prematuro, baixo peso ao nascer e natimorto. Estes riscos são mais elevados para as mulheres dos países de baixo e médio rendimento que não dispõem de meios para mitigar as altas temperaturas, como a compra de ventiladores e aparelhos de ar condicionado relativamente baratos.
Rubina Hussain, ginecologista afiliada à Universidade Ziauddin de Karachi, disse à Dialogue Earth que o impacto do calor nas mulheres grávidas e nos recém-nascidos é desproporcional. “Eles são muito mais propensos a desenvolver complicações relacionadas à desidratação, infecções do trato urinário e até mesmo pielonefrite (uma infecção renal grave).”
A clínica Baba Island, administrada pelo Mama Baby Fund, está abastecida com medicamentos como os sais de reidratação oral Peditral, que são frequentemente usados para tratar a exaustão pelo calor. – Fundo Mamãe Bebê
E Karachi é uma cidade onde a desigualdade é galopante. Os ricos têm acesso a geradores e energia solar, o que significa que têm ar condicionado que pode continuar a funcionar durante os cortes de energia que assolam os bairros de Asiya. As pessoas pobres podem suportar cortes de energia de 22 horas em alguns dias de verão para aliviar o fardo do aumento da procura.
Aqueles que estão menos abastados também enfrentam uma grave falta de cuidados de saúde fiáveis. Um relatório do ombudsman provincial de 2020 disse que Karachi não tem um novo hospital público desde 1974, e a qualidade dos serviços disponíveis nesses hospitais deu ao público uma “desconfiança” dos hospitais.
A gravidez acrescenta ainda outra vulnerabilidade.
Sabella, 19 anos, deu à luz seu primeiro filho em julho do ano passado. Duas semanas depois, numa tarde quente, ela sentiu o corpo dele esquentar. Não havia eletricidade no apartamento mal ventilado de 400 pés quadrados. Depois de tentar abanar o bebê, Sabella envolveu-o em uma toalha úmida, numa tentativa desesperada de acalmá-lo.
“Mais tarde fui repreendida pelo médico porque poderia causar pneumonia”, disse ela ao Dialogue Earth. “Eu não sabia mais o que fazer.”
organizações de base intervêm
Embora haja provas crescentes de que as alterações climáticas e o aumento dos níveis de calor estão a ter um impacto negativo nas gravidezes, Neha Mankani, uma parteira que dirige uma organização sem fins lucrativos chamada Mama Baby Fund, disse sentir que a realidade no terreno é muito pior do que a maioria dos estudos sugere.
Na sua clínica na Ilha Baba, um assentamento de 0,15 quilómetros quadrados ao largo da costa de Karachi, uma das ilhas mais densamente povoadas do mundo, Mankani viu abortos espontâneos no segundo trimestre ocorrerem a um ritmo alarmante. Casos de hipertensão, doenças respiratórias e problemas neurológicos em bebês também estão aumentando. Mankani disse que quase uma em cada duas crianças da ilha nasce com alguns destes problemas.
A clínica Mankani é a única prestadora de cuidados maternos, neonatais e ginecológicos para mulheres na ilha, que está no meio de uma tempestade perfeita. Os residentes estão lutando contra altos níveis de calor, com temperaturas às vezes “parecendo” 48 graus nos dias de verão. Não têm água corrente, pouca electricidade e poucas árvores.
Devido ao aumento do nível do mar, a Ilha Bava está sujeita a inundações frequentes. As doenças transmitidas pela água e as doenças de pele são generalizadas. As mulheres estão particularmente em risco. As mulheres normalmente enfrentam níveis desproporcionais de exposição ao calor, pois são responsáveis por cozinhar em fogos abertos em salas pequenas sem ventiladores ou ventilação adequada.
Para estas mulheres, a clínica Mankani é um local onde podem abrigar-se debaixo de um ventilador com os seus filhos e ter acesso a água potável.
Desde 2022, Mankani distribui pacotes de cuidados de verão para mulheres da ilha. Estes incluem, entre outras coisas, roupas de algodão e fraldas de pano para respirabilidade, panos que podem ser umedecidos e aplicados na pele, frascos de spray para nebulização, sal para hidratação e ventiladores de plástico.
Organizações como o Mama Baby Fund estão a preencher o vazio deixado pela falta de apoio público, mas esses esforços por si só não são suficientes. Uma avaliação da Amnistia Internacional sobre o sistema de saúde do Paquistão, divulgada este ano, alertou que este não estava a conseguir satisfazer as necessidades da população, especialmente das crianças pequenas e dos idosos. O relatório observou como os familiares de dezenas de vítimas de ondas de calor e inundações entrevistadas poderiam ter sido salvos através de tratamento oportuno e medidas preventivas. À medida que os desastres climáticos se intensificam, é provável que o fosso entre a necessidade e a oferta aumente ainda mais.
Mankani participou de um painel de discussão sobre a saúde de mulheres e crianças em meio às mudanças climáticas em Karachi no mês passado.
Perto do final, um membro da audiência levantou-se e elogiou as mulheres da Ilha de Baba pela sua resiliência face às inúmeras desigualdades sistémicas e às alterações climáticas. Mankani interrompeu.
“Por que esperaríamos resiliência de uma comunidade vulnerável?” ela perguntou aos que estavam sentados à sua frente. “Por que não questionamos as circunstâncias que os forçaram a ser resilientes? A resiliência não é uma medalha de honra.”
A sala ficou em silêncio.
Este artigo foi publicado originalmente pela Dialogue Earth e republicado com permissão.
