O diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI), Kash Patel, abriu na sexta-feira um processo por difamação contra a revista The Atlantic e sua repórter Sarah Fitzpatrick depois que eles publicaram um artigo alegando que o diretor do FBI tinha um problema com bebida que ameaçava a segurança nacional.
O artigo da revista, originalmente intitulado “O comportamento errático de Kash Patel pode custar-lhe o emprego”, citou mais de 20 fontes anônimas expressando preocupação com a aparente embriaguez de Patel e o alegado absenteísmo inexplicável, o que alarmou funcionários do FBI e do Departamento de Justiça.
O artigo, posteriormente publicado online pelo The Atlantic e intitulado “Diretor do FBI MIA”, afirmava que as noites alcoólicas do Sr. Patel forçaram o FBI a remarcar reuniões anteriores e que as saídas frequentes do Sr.
Num artigo no The Atlantic, a Casa Branca, o Departamento de Justiça e Patel negaram as acusações. O artigo inclui uma declaração do FBI atribuída a Patel que diz: “Imprima. É tudo falso. Vejo você no tribunal. Traga seu talão de cheques.”
O Sr. Patel rejeitou as alegações do artigo.
Patel insistiu numa entrevista à Reuters que o artigo da Atlantic era uma mentira. “Eles ouviram a verdade antes da publicação, mas optaram por publicar a falsidade de qualquer maneira.”
“Mantemos nossas reportagens sobre Kash Patel”, disse o editor-chefe da Atlantic, Jeffrey Goldberg, em comunicado à CNBC depois que Patel ameaçou processar a publicação durante uma aparição de domingo na Fox News.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente a exatidão do artigo do The Atlantic ou por que a publicação mudou de título. O Atlantic e o Fitzpatrick não foram encontrados imediatamente para comentar.
A denúncia de Patel diz que o The Atlantic é livre para criticar a liderança do FBI, mas ultrapassou os limites legais ao publicar um artigo “cheio de alegações falsas e claramente fabricadas, destinadas a desacreditar o Diretor Patel e removê-lo do cargo”.
A ação, movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, pede US$ 250 milhões em danos.
De acordo com a denúncia, o The Atlantic ignorou as negativas do FBI e não respondeu a uma carta de sexta-feira do advogado de Patel, Jesse Vinall, aos editores seniores e ao departamento jurídico do Atlantic, pedindo mais tempo para refutar as 19 alegações que o repórter disse ao escritório de notícias do FBI que iria publicar.
A Reuters não conseguiu determinar como ou se o The Atlantic respondeu ao pedido de Vinal.
O processo alega que a publicação agiu com verdadeira maldade, e as normas legais exigem que figuras públicas como Patel demonstrem que o editor imprimiu conscientemente informações falsas ou ignorou imprudentemente questões sobre a sua veracidade.
A denúncia alega que a decisão consciente dos réus de ignorar as refutações detalhadas, específicas e substantivas na carta de pré-publicação e sua recusa em permitir ao FBI e ao Diretor Patel um tempo razoável para responder estão entre as evidências mais fortes de malícia real.
O processo é o mais recente em que figuras do governo Trump processaram organizações de notícias.
Um juiz rejeitou anteriormente o processo de Trump contra a CNN, que qualificou a negação eleitoral de uma “grande mentira”.
Os juízes também rejeitaram os processos de Trump contra o New York Times e o Wall Street Journal. Trump voltou a processar o New York Times e poderá processar novamente o Wall Street Journal.
Ele também garantiu vários assentamentos. A ABC News concordou em resolver o processo por US$ 15 milhões mais US$ 1 milhão em honorários advocatícios. A Paramount Global concordou em pagar US$ 16 milhões pelo que a administração Trump chamou de falsa edição de uma entrevista da CBS News com a oponente eleitoral de 2024, Kamala Harris.
