A cápsula Artemis II e sua tripulação de quatro pessoas atravessaram a atmosfera da Terra e caíram com segurança no Oceano Pacífico na sexta-feira, após quase 10 dias no espaço, completando a primeira viagem humana perto da Lua em mais de meio século.
A cápsula Orion em forma de gota da NASA, apelidada de Integrity, saltou calmamente de pára-quedas em águas calmas ao largo da costa do sul da Califórnia pouco depois das 17h07. PT (12h07 GMT de sábado), encerrando uma missão que quatro dias antes levou os astronautas a 42.756 milhas da Terra e mais fundo no espaço do que qualquer um já havia viajado antes.
O voo Artemis II foi o primeiro voo de teste tripulado de uma série de missões Artemis destinadas a devolver os astronautas à superfície lunar em 2028, voando um total de 694.392 milhas (1.117.515 km) em duas órbitas terrestres e culminando a quase 4.000 milhas acima da superfície lunar.
“Respingo do Touro Perfeito”
O splashdown, que ocorreu sob um céu nublado, foi transmitido através de um vídeo ao vivo no webcast da NASA. “Foi uma queda perfeita para o Integrity e seus quatro astronautas”, disse o comentarista da NASA Rob Navias logo após o pouso.
“Estamos estáveis. Há quatro tripulantes verdes”, disse o comandante da missão, Reed Wiseman, pelo rádio logo após a queda, observando que a cápsula estava na posição vertical e todos os quatro astronautas estavam em boas condições.
A equipe de recuperação da NASA e da Marinha dos EUA levou menos de duas horas para proteger a cápsula flutuante e recuperar os quatro membros da tripulação: os astronautas norte-americanos Wiseman, 50, Victor Glover, 49, e Christina Koch, 47, e o astronauta canadense Jeremy Hansen, 50.
O retorno da tripulação foi o teste mais perigoso da missão e da espaçonave Lockheed Martin Orion, provando que o escudo térmico da cápsula poderia suportar as forças extremas de reentrada de uma órbita de retorno lunar.
A cápsula entrou na atmosfera da Terra a 32 vezes a velocidade do som, e a fricção atmosférica destruiu o seu escudo térmico a cerca de 2.760 graus Celsius. Uma camada de gás ionizado envolveu a aeronave, causando um blecaute de rádio planejado que durou mais de seis minutos no pico do estresse de reentrada atmosférica.
O contato foi retomado cerca de 40 segundos depois do esperado, e a tensão diminuiu quando dois conjuntos de pára-quedas explodiram do nariz da cápsula em queda livre, diminuindo sua descida para cerca de 25 km/h antes que o Orion caísse silenciosamente na água.
Os mergulhadores da Marinha colocaram colares de flutuação para estabilizar a cápsula, e os quatro astronautas, ainda vestindo seus trajes de voo laranja, foram ajudados a subir no bote de borracha.
De lá, eles foram içados um por um para um helicóptero que pairava no alto e voaram a curta distância até o transporte anfíbio da Marinha, USS John P. Murtha, para exames médicos adicionais.
Glover e Koch sentaram-se na beira da porta do helicóptero na cabine de comando, sorrindo amplamente e acenando para as câmeras. A tripulação passará a noite a bordo e voará para Houston no sábado, onde se reunirão com suas famílias, disse a NASA.
Um trampolim para Marte
O quarteto decolou de Cabo Canaveral, Flórida, a bordo do foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial da NASA em 1º de abril, circundando a Terra duas vezes antes de embarcar em uma viagem incomum ao outro lado da lua.
Ao fazê-lo, tornaram-se os primeiros astronautas a voar em torno do único satélite natural da Terra desde as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970. Glover, Koch e Hansen fizeram história como os primeiros astronautas negros, as primeiras mulheres e os primeiros não-americanos a voar para a Lua, respectivamente.
A distância mais alta da tripulação, 452.756 milhas, quebrou o recorde anterior de aproximadamente 248.000 milhas estabelecido em 1970 pela tripulação da Apollo 13.
“Este é um teste incrível de uma máquina incrível”, disse o vice-administrador da NASA, Amit Kshatriya.
A viagem segue o voo de teste não tripulado da órbita lunar Artemis 1 da espaçonave Orion em 2022, e foi um teste de hardware importante para a tentativa planejada ainda este ano de pousar astronautas na Lua pela primeira vez desde a Apollo 17 no final de 1972.
A NASA pretende levar um homem à Lua antes da China, que pretende levar um homem à Lua por volta de 2030. De forma mais ampla, a NASA pretende estabelecer uma presença de longo prazo na Lua como um trampolim para uma eventual exploração humana de Marte.
Historicamente semelhante à era da Guerra Fria da Apollo, a missão Artemis II desenrolou-se num cenário de turbulência política e social, incluindo um conflito militar dos EUA que se revelou impopular a nível interno.
apelo em massa
Para as muitas audiências em todo o mundo que foram cativadas pela última viagem à Lua, esta serviu como um lembrete das conquistas da ciência e da tecnologia numa altura em que a grande tecnologia é amplamente desconfiada e temida. Mais de 3 milhões de telespectadores assistiram ao splashdown no canal da NASA no YouTube, de acordo com o serviço de streaming.
Ao retornar à Terra, a espaçonave Orion passou por um importante teste de seu escudo térmico. Como resultado, foi exposta a níveis inesperados de calor abrasador e stress de reentrada durante o seu voo de teste de estreia em 2022. Como resultado, os engenheiros da NASA alteraram a trajetória de descida da Artemis II para reduzir a acumulação de calor e diminuir o risco para a cápsula e a sua tripulação.
Esta foto divulgada pela NASA mostra o astronauta da CSA Jeremy Hansen, um especialista da missão Artemis II, sendo resgatado da cabine de comando após chegar a bordo do USS John P. Murtha, em 10 de abril de 2026, após ser resgatado da espaçonave Orion com seus colegas tripulantes após a queda.
O lançamento bem-sucedido da semana passada marcou um marco importante para o foguete SLS, entregando aos principais empreiteiros Boeing e Northrop Grumman a validação de longa data de que o sistema de lançamento, há mais de uma década em construção, está pronto para enviar humanos com segurança ao espaço.
O presidente dos EUA, Donald Trump, parabenizou os astronautas pelo seu regresso numa mensagem publicada na plataforma social Truth, dizendo: “Toda a viagem foi incrível e a aterragem foi perfeita. Não poderia estar mais orgulhoso de ser o Presidente dos Estados Unidos!”
Mas as ambições da NASA para a lua nova foram obscurecidas nos últimos meses pelos esforços de redução do governo federal da administração Trump, que reduziram a força de trabalho da agência espacial em 20 por cento. A Casa Branca propôs na semana passada um orçamento da NASA para 2027 que cortaria US$ 3,4 bilhões do departamento de ciências e de cerca de 40 missões científicas.
Em comparação com a Apollo, que nasceu da corrida espacial da Guerra Fria entre os EUA e a União Soviética, a NASA caracteriza a Artemis como um esforço mais amplo e colaborativo, ao mesmo tempo que espera regressar à Lua antes da China.
O programa lunar dos EUA está trabalhando com parceiros comerciais como a SpaceX de Elon Musk e a Blue Origin de Jeff Bezos, que estão construindo o módulo lunar do programa, bem como agências espaciais na Europa, Canadá e Japão.
Com a conclusão deste voo, a NASA está agora focada no Artemis III. A missão está planejada para o próximo ano e incluirá testes de acoplagem humana na órbita da Terra com ambos os módulos lunares antes de pousar humanos na Lua para Artemis IV.
A espaçonave Orion da NASA carregando o comandante Artemis II da NASA, Reed Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista em missões Christina Koch e o especialista em missões CSA Jeremy Hansen cai no Oceano Pacífico perto de San Diego, Califórnia, EUA, em 10 de abril de 2026. -Reuters
A tripulação dos astronautas do Artemis III será anunciada “em breve”, disse Kshatriya aos repórteres após o retorno da tripulação do Artemis II. Mas o desenvolvimento do módulo de pouso foi adiado e essas missões provavelmente serão adiadas.
Na sexta-feira, quando o comandante do Artemis II, comandante Wiseman e sua tripulação, se aproximaram da reentrada atmosférica, ele disse aos controladores: “Tivemos uma bela vista da lua pela segunda janela. Parece um pouco menor do que ontem.”
“Acho que temos que voltar”, disse Jackie Mahaffey, também astronauta da NASA, na sala de controle da missão em Houston.
