Existe uma lógica fiscal na decisão do governo de aumentar significativamente os impostos sobre o petróleo sobre o combustível de alta octanagem, um produto de nicho consumido quase exclusivamente por proprietários de automóveis de luxo e de alto desempenho. A política introduz um elemento de alívio direccionado ao extrair cerca de 9 mil milhões de rúpias por mês às empresas com maior capacidade para absorver custos e ao redireccionar esse montante para proteger o público em geral da subida dos preços do petróleo.
Contudo, os méritos desta medida não devem ser exagerados, uma vez que a decisão é mais uma resposta ad hoc do que uma estratégia. Embora não seja trivial, esta medida é modesta em comparação com as pressões criadas pelos choques globais nos preços do petróleo e pouco faz para resolver as condições estruturais que contribuem para a nossa vulnerabilidade aos choques energéticos externos: elevada dependência de combustíveis importados, equilíbrios externos instáveis e muito pouco espaço fiscal para absorver flutuações de longo prazo sem aumentar os preços ou incorrer em défices. A ajuda direcionada ganha tempo, mas sem reforma o tempo será adiado.
Enquanto o mundo aguarda o fim da guerra EUA-Israel contra o Irão, a própria admissão do Ministro das Finanças, Mohammad Aurangzeb, de que “a esperança não é uma estratégia” aplica-se igualmente à abordagem mais ampla do governo ao aumento dos preços da energia. As medidas anunciadas anteriormente (como reduções nos subsídios de combustível e acordos parciais de trabalho a partir de casa) também foram restringidas. Mesmo que as hostilidades diminuam rapidamente, os efeitos a jusante, como perturbações na cadeia de abastecimento, paragens de produção e alterações nos fluxos comerciais, poderão continuar a empurrar os preços para além do cessar-fogo.
O que é necessário é avançar no sentido de uma gestão estrutural permanente da procura. O encerramento antecipado de mercados, restaurantes e empresas (medidas há muito evitadas devido a restrições políticas e económicas) deve ser tratado como uma política básica e não como uma resposta de emergência. Os nossos padrões de consumo de energia são politicamente convenientes, ineficientes e mal regulamentados. Quando as reservas fiscais e externas são tão escassas, a inconveniência já não justifica não fazer nada.
Se o objectivo é reequilibrar a carga sobre os trabalhadores com rendimentos elevados, o ajustamento da taxa sobre o petróleo por si só não será suficiente. O problema mais profundo não é pedir às elites que façam “sacrifícios” em tempos de crise, como insistiu repetidamente o primeiro-ministro Shehbaz Sharif. É um fracasso crónico de sectores poderosos da sociedade em garantir o cumprimento das suas obrigações fiscais existentes. Os países onde a maioria da população vive na pobreza ou é vulnerável a pequenos choques não podem contar com medidas ad hoc para alcançar a equidade.
Expandir a base tributária e eliminar o tratamento preferencial para os sectores mais poderosos da sociedade não é uma opção em tempos de crise, mas sim um imperativo estrutural. A actual crise realça a rapidez com que os choques externos podem repercutir-se na instabilidade interna se os desequilíbrios fundamentais permanecerem por resolver. A resposta do governo até agora não demonstrou o nível de determinação necessário.
Publicado na madrugada de 24 de março de 2026
