Para os países do Médio Oriente, a água é um bem tão precioso como o petróleo. Na ausência de recursos de água doce, a região depende fortemente de água dessalinizada cara. Durante a actual Guerra do Golfo, os protagonistas não só apontaram bombas contra depósitos de petróleo, mas também destruíram duas estações de tratamento de água. Se forem visadas mais plantas aquáticas, o impacto poderá ser ainda mais grave do que a explosão das reservas de petróleo. O Irã alegou que os EUA atacaram uma usina de dessalinização na ilha de Qeshm, cortando o fornecimento de água a 30 aldeias. O Bahrein acusou o Irã de danificar uma usina de dessalinização em um ataque de drone. O Irão alertou que se as suas centrais eléctricas forem atacadas, terá como alvo as centrais de dessalinização. Alarmada, a UE apelou a uma moratória sobre os ataques em tempo de guerra contra instalações de energia e água.
Do Kuwait aos Emirados Árabes Unidos, mais de 400 usinas de dessalinização pontilham o Golfo Pérsico. As águas subterrâneas dessalinizadas e a água do mar, utilizadas pela vasta população do deserto árido, constituem 90% dos recursos hídricos primários da região. A dependência da região da água dessalinizada é evidenciada pelo facto de 42% da água potável dos EAU provir de centrais de dessalinização, que produzem mais de 7 milhões de metros cúbicos diariamente. Outros países do Golfo também dependem fortemente de água dessalinizada – Kuwait, 92%; Omã, 86%. Catar, 90%. Arábia Saudita, 70%. Os países do Golfo estão a dedicar mais recursos à purificação da água à medida que as suas economias e populações crescem. A Arábia Saudita planeia investir 80 mil milhões de dólares na dessalinização nos próximos 10 anos. A Arábia Saudita e o Catar instalaram gigantescas usinas de dessalinização que produzem mais de 200 mil metros cúbicos de água por dia. A fábrica de Umm Al Khor, no Catar, tem capacidade de produção de 894 mil metros cúbicos por dia. A fábrica de Jebel Ali, nos Emirados Árabes Unidos, tem capacidade de produção de 2 milhões de metros cúbicos por dia. Estes países devem continuar a investir nestas fábricas para satisfazer a crescente procura industrial, agrícola e doméstica. Os EAU estimam que a procura de água aumentará 30% até 2030. O orçamento hídrico do país é escasso, uma vez que o país recebe menos de 100 milímetros de chuva anualmente e a recarga das águas subterrâneas é inferior a 4% do consumo anual. Como resultado, o país não tem outra escolha senão dessalinizar a água do mar. Os estilos de vida luxuosos no Golfo levaram ao consumo imprudente de água, com enormes quantias de dinheiro gastas na produção e no subsídio de processos dispendiosos de purificação de água. O consumo diário de água per capita da região é surpreendentemente luxuoso, com 560 litros superando a média global de 180 litros. A Arábia Saudita tem o terceiro maior consumo de água per capita do mundo, depois dos Estados Unidos e do Canadá.
Para agravar o problema, a água do Golfo Pérsico é 25% mais salgada do que a água do mar normal. Os custos de dessalinização são elevados. A região abriga mais de 70% das usinas de dessalinização do mundo e também emite quantidades desproporcionais de salmoura, o resíduo líquido concentrado produzido durante a dessalinização. Aproximadamente 70 metros cúbicos de salmoura são, portanto, lançados no Golfo, onde as temperaturas escaldantes provocam taxas de evaporação muito elevadas.
Qualquer ataque poderia pôr em perigo a água dentro do ME.
Os estados do Golfo também estão envolvidos no comércio regional de água. Em 2018, Abu Dhabi importou aproximadamente 47 mil milhões de galões de água dessalinizada de Fujairah. A certa altura, o Qatar e o Kuwait consideraram importar grandes quantidades de água do Irão, mas o plano foi abandonado após avaliar as sensibilidades e vulnerabilidades políticas que acompanhariam tal medida.
A elevada dependência das centrais de dessalinização acrescenta outra dimensão aos conflitos regionais. Qualquer ataque, ou mesmo um ataque lançado na direção errada, poderá comprometer esta infraestrutura hídrica crítica, com consequências potencialmente catastróficas. As centrais de dessalinização também podem ser vítimas de projectos nefastos, uma vez que os códigos de conduta dos tempos de guerra foram flagrantemente violados, tendo escolas e hospitais sido alvo de ataques.
Ao retirarem-se do Kuwait em 1991, as forças iraquianas destruíram uma central de dessalinização e despejaram milhões de galões de petróleo nas águas do Golfo. O Iraque também foi acusado de abrir válvulas de petróleo no Terminal Marítimo da Ilha do Kuwait, criando uma vasta mancha de petróleo que se espalhou pela costa da Arábia Saudita e pôs em perigo o processo de dessalinização. Em 1997, uma barcaça que encalhou perto de Sharjah derramou uma grande quantidade de gasóleo perto de uma central de dessalinização, deixando Sharjah sem água durante um dia.
Em Maio de 2024, uma reportagem da BBC publicou imagens de satélite do bombardeamento de tanques de água em Khan Younis, onde mais de metade das 603 instalações de água foram afectadas. A BBC também informou que seis estações de tratamento de esgoto foram destruídas ou danificadas. A destruição de fontes de água potável é nada menos que um crime de guerra.
O autor é consultor sênior em governança hídrica para uma organização de sustentabilidade.
Instituto de pesquisa de política de desenvolvimento
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Publicado na madrugada de 24 de março de 2026
