Um júri federal dos EUA considerou na sexta-feira Elon Musk responsável por fraudar acionistas do Twitter em uma tentativa de reduzir o preço das ações da empresa de mídia social para que ele pudesse renegociar ou retirar uma proposta de aquisição de US$ 44 bilhões em 2022.
O veredicto de um júri no tribunal federal de São Francisco surgiu num caso civil de grande repercussão em que Musk, o homem mais rico do mundo, foi acusado de alegar falsamente nas redes sociais que estava a subnotificar o número de contas falsas e de spam, conhecidas como bots, na plataforma do Twitter.
Os danos ainda não foram calculados, mas o advogado dos acionistas, Francis Bottini, estima que possam totalizar cerca de 2,5 mil milhões de dólares.
“O status de Musk como a pessoa mais rica do mundo não lhe dá passe livre”, disse Bottini em comunicado. “Se você consegue movimentar o mercado com seus tweets, você é responsável por prejudicar os investidores.”
Os advogados de Musk na Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan disseram em comunicado conjunto que a decisão “tem sido uma jornada difícil e esperamos ser justificados em recurso”.
O julgamento civil começou em 2 de março e os jurados começaram a deliberar na terça-feira.
Musk muitas vezes opta por lutar contra os acionistas nos tribunais em vez de chegar a um acordo.
Isso inclui um julgamento de 2023 em São Francisco sobre se ele fraudou os acionistas da Tesla que afirmam ter sofrido perdas ao alegar falsamente que ele havia “garantido financiamento” para tornar a empresa de carros elétricos privada em 2018, e uma ação judicial em Delaware sobre seu pacote de pagamento de US$ 139 bilhões da Tesla. Musk ganhou ambos os casos.
Musk finalmente concluiu a aquisição do Twitter em outubro de 2022, renomeando a empresa para X.
Musk assume a responsabilidade por duas declarações
Os acionistas do Twitter questionaram três declarações feitas logo depois que Musk concordou em comprar o Twitter em abril de 2022, que questionavam se a empresa estava invadida por bots.
Os jurados consideraram Musk responsável por duas das declarações.
Uma pessoa disse que estava “suspendendo temporariamente as compras” até que fosse confirmado que o bot representava menos de 5% dos usuários. Outro disse que a taxa de bot poderia ser “muito superior” a 20% e que a aquisição não poderia prosseguir a menos que o presidente-executivo do Twitter certificasse que a taxa era inferior a 5%.
Os jurados também disseram que os acionistas não provaram outra alegação de que Musk estava envolvido em um esquema para fraudá-los.
O advogado de Musk, Michael Rifrak, rebateu que as preocupações do bilionário em relação aos bots são genuínas e que falar abertamente sobre o assunto não indica que Musk tenha cometido ou pretenda cometer fraude.
O processo tem como alvo investidores que alegam que Musk vendeu ações do Twitter a preços artificialmente deprimidos de 13 de maio de 2022 a 4 de outubro de 2022.
Separadamente, Musk está em negociações para resolver um processo civil com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, que alega que ele esperou muito para divulgar suas compras iniciais no Twitter em 2022, para que os investidores pudessem comprar mais a preços mais baixos antes de verem o que ele estava fazendo.
Em fevereiro, a empresa de foguetes e exploração espacial de Musk, SpaceX, adquiriu sua empresa de inteligência artificial xAI, que incluía a X Company. A aquisição criou a empresa privada mais valiosa do mundo, avaliada em cerca de 1,25 biliões de dólares na altura.
