Novas pesquisas no campo da medicina espacial apontam para as muitas contribuições importantes dos médicos que trabalham para o avanço da exploração espacial e destacam os pontos fortes únicos que eles trazem para o campo.
Farhan M. Asrar, médico canadense e pesquisador de medicina espacial internacionalmente conhecido, trabalhou com especialistas e astronautas de agências espaciais de todo o mundo. Ele considera como a tecnologia espacial pode ser usada para revolucionar a saúde humana no espaço, incluindo missões no espaço profundo, e a saúde, a saúde pública e o meio ambiente na Terra.
Seu último estudo, “Da cabeceira à órbita: o impacto duradouro dos médicos-astronautas em 60 anos de exploração espacial”, publicado no Journal of the Royal Society of Medicine, examina o papel dos médicos na condução da exploração espacial.
Segundo o Dr. Asler, o estudo aborda dois marcos históricos. Um deles faz 61 anos desde que o primeiro médico-cosmonauta, um médico que se tornou cosmonauta, foi ao espaço para a Rússia, e 60 anos desde que a NASA selecionou pela primeira vez um médico para ser astronauta. Desde então, dezenas de médicos de todo o mundo tornaram-se astronautas.
Esta publicação destaca como as habilidades dos médicos se adaptam naturalmente às demandas dos astronautas. Ele também fornece o primeiro banco de dados abrangente de médicos-astronautas do mundo, listando todos os médicos-astronautas do passado e do presente em todo o mundo.
Em declarações à Dawn, Asler falou sobre a sua investigação e forneceu informações sobre a sua importância como publicação e a intersecção dos médicos com a investigação espacial.
Médicos, astronautas e como seus conjuntos de habilidades colidem
Os programas de astronautas de muitos países concentraram-se em antecedentes militares, incluindo os primeiros astronautas na Rússia e nos Estados Unidos, mas desde então reconheceram a importância de trazer a ciência e outros conhecimentos para o campo espacial, abrindo oportunidades para outros países, disse Asler. Outros países também realizaram campanhas de recrutamento abertas, convidando cidadãos de diversas origens profissionais a candidatarem-se para se tornarem astronautas.
Questionado sobre o papel que os médicos desempenham nesta equação, Asler disse: “Os médicos são atraídos para o espaço pelas mesmas razões que praticam a medicina: para ultrapassar limites, resolver problemas e preparar-se para o inesperado”.
“Os médicos desenvolvem astronautas adaptáveis porque a medicina os treina para pensar cientificamente, agir sob pressão e administrar a incerteza, que é exatamente o que os voos espaciais exigem.”
Além disso, como as publicações demonstraram, podem ser benéficos para missões espaciais devido à sua experiência científica e de investigação. A sua formação médica também é uma mais-valia.
“O processo de seleção de astronautas é notoriamente exigente, testando a resiliência cognitiva, física, operacional e psicológica”, afirma o estudo.
“Os médicos são treinados para se destacarem em ambientes de incerteza, complexidade e riscos elevados, e essas habilidades são diretamente transferíveis para missões espaciais.”
Ele acrescenta: “Para muitos médicos, o apelo reside no desafio final de ultrapassar os limites da fisiologia humana e da resistência em ambientes extremos. A paixão pelo espaço é muitas vezes alimentada por um interesse vitalício pela ciência, engenharia e pelo desconhecido. Para os médicos, estes elementos podem estender-se à vanguarda da investigação e inovação médica”.
Foto do médico canadense e pesquisador de medicina espacial Dr. Farhan Asrar. – via Dr.
A pesquisa do próprio Asler explora como a tecnologia espacial pode beneficiar a saúde, a saúde pública e o meio ambiente na Terra, bem como a saúde humana no espaço e a prestação de cuidados médicos no espaço.
“Ser médico permitiu-me integrar as áreas do espaço e da saúde”, disse ele a Dawn. “O foco das viagens espaciais está nas missões espaciais profundas, por isso este estudo foi motivado por saber como os profissionais médicos podem apoiar a exploração espacial a longo prazo.”
Por que a pesquisa é importante?
Asler disse que o novo estudo “destaca para a comunidade médica as conexões e semelhanças entre o campo espacial e a comunidade médica, o ritmo acelerado e os altos riscos envolvidos em ambos”.
Pretende também mostrar ao sector médico e de saúde o espaço que o sector pode oferecer, acrescentou.
A publicação também destaca as importantes realizações dos médicos-astronautas, incluindo os seus excelentes registos. “Este estudo celebra os médicos-astronautas e as suas realizações com o primeiro repositório de todos os médicos-astronautas em todo o mundo.”
Por exemplo, o recorde mundial do voo espacial mais longo realizado por um americano, canadense, russo ou outros é detido por médicos, disse Asler. O médico também detém o recorde de maior número de atividades extraveiculares (EVAs), ou atividades extraveiculares, em uma única missão de um astronauta da NASA e de um astronauta canadense.
O único astronauta a voar em todos os cinco ônibus espaciais da NASA também era médico, disse Asler. Além disso, o primeiro paraastronauta do mundo (um astronauta com deficiência física) foi recentemente selecionado pela Agência Espacial Europeia como o médico britânico Dr. John McFaul.
“Nossa publicação visa enfatizar novamente para o setor médico e de saúde o importante papel que os médicos têm desempenhado na exploração espacial e incentivar a exploração de oportunidades no setor espacial. Ela também destaca o importante papel que os médicos desempenham no setor espacial. Portanto, à medida que países, incluindo o Paquistão, expandem seus programas de astronautas, estamos considerando abrir o programa de astronautas para os médicos se candidatarem, já que a história e a pesquisa mostram o importante papel e potencial que os médicos podem desempenhar.”
Ele acrescentou que o próximo passo é considerar futuras missões espaciais, incluindo ir fundo no espaço, e como os médicos podem desempenhar um papel nelas.
Um artigo de pesquisa subsequente publicado no The Lancet leva a pesquisa original de Asler um passo adiante, concentrando-se em como os médicos-astronautas podem desempenhar um papel fundamental em missões no espaço profundo.
A pesquisa de Asler também representa uma grande conquista das mulheres nas áreas espacial e STEM, especialmente das médicas.
Curiosamente, ele observou que as primeiras mulheres astronautas da Europa, França, Canadá, Japão, Ásia e Áustria, bem como a primeira mulher astronauta negra a ir ao espaço, eram todas médicas.
“Até a segunda mulher astronauta da Arábia Saudita é médica”, acrescentou.
A pesquisa também é muito internacional e multiétnica. Isso ocorre intencionalmente. Muitos esforços espaciais, como a Estação Espacial Internacional (ISS), envolvem vários países trabalhando juntos. As próximas missões de astronautas do Paquistão também incluirão a cooperação com a China, disse Asrar.
“É claro que o espaço nos une a todos”, disse Asler, acrescentando que, como diretor e autor principal do projeto, espera reunir um grupo internacional para destacar as experiências partilhadas de astronautas em todo o mundo.
Esta é a primeira publicação a ter tantos astronautas (seis) como coautores, e também tem o aspecto único de serem todos médicos e astronautas.
Asler ganhou uma experiência valiosa trabalhando com especialistas, especialistas, astronautas e alunos de mais de 30 países. Os co-autores do estudo incluem astronautas da NASA, da Agência Espacial Europeia, da Agência Espacial Canadense, da Agência Espacial Japonesa (JAXA) e da Agência Espacial Saudita.
Questionado se tinha uma mensagem para os interessados na área, Asler disse a Dawn: “Quero dizer aos médicos e profissionais da área médica que as suas competências são muito importantes”.
Ele incentivou os profissionais médicos e de saúde a explorarem oportunidades no campo espacial, dizendo: “Mesmo que as oportunidades para se tornar um astronauta sejam atualmente limitadas, ainda existem muitas oportunidades na pesquisa e na medicina aeroespacial clínica que você deve ser capaz de explorar”.
Ele também apelou aos tomadores de decisão da agência espacial e aos comitês de seleção de astronautas para “olharem para o papel valioso que os médicos-astronautas desempenharam no passado e expandirem sua seleção para incluir médicos no futuro”.
