Um conceito artístico de um magnetar cercado por um disco de acreção mostrando uma precessão que gira a lente. Este é um fenômeno no qual a estrutura do espaço-tempo é torcida por um magnetar giratório. —Reuters
WASHINGTON: As supernovas — as explosões que marcam o fim da vida de uma estrela gigante — estão entre os fenómenos cósmicos mais brilhantes, normalmente cerca de mil milhões de vezes mais brilhantes que o Sol. Mas um pequeno número é ainda mais brilhante do que isso, cerca de 10 a 100 vezes mais brilhante. Estas são chamadas de supernovas superluminosas.
A razão pela qual são tão brilhantes tem sido um mistério para os astrofísicos. Mas essas supernovas superluminosas, que engoliram estrelas gigantes em galáxias a cerca de mil milhões de anos-luz da Terra, estão agora a ajudar os cientistas a desvendar mistérios. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, que é de 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
A supernova foi descoberta pela primeira vez em dezembro de 2024 e foi estudada usando o Observatório Las Cumbres, com sede na Califórnia, e o telescópio de pesquisa ATLAS, com sede no Chile.
Os pesquisadores determinaram que a explosão deixou para trás um magnetar que o tornou superbrilhante. Os magnetares são restos de estrelas extremamente compactos e de rotação rápida, com campos magnéticos extremamente fortes. Os magnetares amplificaram o seu brilho varrendo partículas carregadas à medida que giravam centenas de vezes por segundo e lançando-as em nuvens em expansão de gás e poeira de estrelas que foram lançadas para o espaço.
Um magnetar é um tipo de estrela de nêutrons, que é o núcleo colapsado de uma estrela massiva após sua morte.
“Quando uma estrela massiva fica sem combustível nuclear, não consegue resistir à força esmagadora da gravidade”, disse Joseph Farrar, estudante de doutoramento em astrofísica no Observatório Las Cumbres e na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e principal autor do estudo publicado quarta-feira na revista Nature.
“O centro da estrela é comprimido pelo peso de toda a estrela acima dele, comprimindo-a com tanta força que prótons e elétrons se fundem para formar nêutrons”, disse Farrar, referindo-se às três partículas fundamentais que constituem os átomos. “Se o núcleo tiver muita massa, ele simplesmente entrará em colapso em um buraco negro (formação). Mas se as condições forem adequadas, uma estrela de nêutrons recém-nascida pode sobreviver ao colapso do seu núcleo.” Assim, um magnetar está escondido no centro de uma supernova, proporcionando o seu tremendo brilho a partir de dentro.
A primeira supernova superluminosa foi identificada em 2006 pelo astrofísico Andy Howell, do Observatório Las Cumbres, coautor do novo estudo. A hipótese de que os magnetares poderiam ser a fonte de energia para tais supernovas foi proposta em 2010. Howell disse acreditar que as novas descobertas apoiam esta hipótese.
A maioria das supernovas brilha e desaparece em caminhos previsíveis. No entanto, algumas supernovas superluminosas como esta podem flutuar em brilho ao longo de vários meses. Da mesma forma, as irregularidades de brilho tornam-se cada vez mais curtas com o tempo.
Os pesquisadores atribuíram isso a um fenômeno chamado precessão Lens-Surling, no qual a estrutura do espaço-tempo é torcida por um magnetar giratório. Após a explosão, a gravidade do magnetar puxou material estelar, formando um disco ao seu redor. A precessão Lens-Sarling faz com que o disco oscile.
“Isso altera a transferência de energia do magnetar para a supernova em expansão, criando ondas no brilho da supernova”, disse Howell.
Os pesquisadores não determinaram exatamente o tamanho da estrela antes de morrer de forma violenta.
“Não sabemos muito sobre a estrela que explodiu, mas provavelmente era uma estrela muito massiva”, disse Farrar, acrescentando que a estrela era dezenas de vezes mais massiva que o Sol e centenas de milhares de vezes mais brilhante. O brilho das supernovas é difícil de entender.
“Há uma grande questão do tipo ‘e se’: o que seria mais brilhante: o Sol a transformar-se em supernova a 93 milhões de milhas (150 milhões de quilómetros) da Terra, ou uma bomba de hidrogénio a explodir no seu globo ocular? E a resposta é uma supernova. A resposta é nove ordens de grandeza diferente.”
Publicado na madrugada de 12 de março de 2026
