Oito esquiadores backcountry foram confirmados como mortos e acredita-se que um nono tenha morrido depois que um grupo de turistas foi pego por uma avalanche do tamanho de um campo de futebol na terça-feira nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, disseram as autoridades. A avalanche foi a pior nos Estados Unidos em 45 anos.
Seis sobreviventes foram resgatados depois que equipes de busca em esquis lutaram contra neve ofuscante, escuridão, terreno traiçoeiro e ventos fortes para chegar à região acidentada de Castle Peak, perto de Truckee, Califórnia, cerca de 16 quilômetros a noroeste do Lago Tahoe.
Uma equipe de resgate dirige-se ao local de uma avalanche que deixou um grupo de esquiadores presos nas encostas das montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, em 17 de fevereiro de 2026, no condado de Nevada, Califórnia. -Reuters
O grupo de 15 esquiadores, incluindo quatro guias da varejista de equipamentos de montanhismo Blackbird Mountain Guides, estava retornando ao início da trilha sob forte neve após uma excursão de três dias quando foram atingidos por uma avalanche por volta das 11h30, horário do Pacífico, na terça-feira.
Após a avalanche, os esquiadores sobreviventes abrigaram-se em abrigos temporários feitos parcialmente de lonas e usaram faróis de emergência e mensagens de texto para comunicar sua localização às equipes de resgate.
O xerife do condado de Nevada, Shannan Moon, disse em entrevista coletiva que um dos guias estava entre os sobreviventes.
Duas equipes de resgate de cerca de 50 pessoas da área de esqui de Boreal Mountain e do Alder Creek Adventure Center do Tahoe Donner Resort se aproximaram da zona de avalanche pelo sul e pelo norte.
Alto risco de avalanche
Depois de uma tempestade de inverno ter despejado vários metros de neve fresca e instável nos últimos dias, o risco de novas avalanches permaneceu elevado e as próprias equipes de resgate enfrentaram condições de risco de vida.
Os socorristas usaram motos de neve para chegar a 3,2 km do local da avalanche e depois mudaram para esquis para reduzir o risco de outro deslizamento fatal.
“O clima extraordinário é um eufemismo”, disse Moon, cujo escritório ajudou a supervisionar os esforços de busca.
Devido à tempestade e à visibilidade zero, a Interstate 80 adjacente foi fechada durante os esforços de resgate.
Os corpos de oito esquiadores foram encontrados e serão recuperados posteriormente, se o tempo permitir, enquanto o nono esquiador do grupo continua desaparecido e é dado como morto, disseram as autoridades.
O Diretor de Aplicação da Lei da Califórnia OES, Donald O’Keefe, fala em uma entrevista coletiva depois que um grupo de esquiadores desapareceu em uma avalanche nas montanhas de Sierra Nevada, no Gabinete do Xerife do Condado de Nevada, em 18 de fevereiro de 2026, em Nevada City, Califórnia, Estados Unidos. -Reuters
Um dos esquiadores que morreu era esposa de um membro da equipe de busca e resgate, disseram as autoridades. O esquiador ferido foi tratado em um hospital devido a ferimentos sem risco de vida.
O grupo turístico, que incluía nove mulheres e seis homens, estava hospedado em Frog Lake Backcountry Hut, perto de Donner Summit, cerca de 7.500 pés (2.300 metros) a noroeste de Truckee. Esta área é um destino popular para esquiadores sertão.
Num inverno típico, a montanha recebe mais de 10,16 m (400 polegadas) de neve, tornando-a um dos lugares com mais neve do Hemisfério Ocidental.
Moon disse que o perigo de tempestades e avalanches estava previsto e que seu escritório estava discutindo a decisão de remover pessoas com empresas de guias.
O Sierra Avalanche Center estendeu um alerta de avalanche emitido na terça-feira, dizendo que o perigo “alto” pode permanecer até quarta-feira.
Números de vítimas relativamente altos
Na última década, as avalanches ceifaram uma média de 27 vidas a cada inverno nos EUA, de acordo com o Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado, que registrou seis mortes por avalanches nos EUA até agora nesta temporada, antes do desastre de terça-feira.
Em janeiro, uma pessoa morreu em uma avalanche na área de Frog Lake.
O desastre de terça-feira foi notável pelo número relativamente elevado de vítimas. Esta é a maior perda de vidas nos Estados Unidos devido a uma única avalanche desde 1981, quando um colapso de gelo no Monte Rainier, em Washington, matou 11 pessoas enquanto escalava o Glaciar Ingraham, disse Ethan Green, diretor do Colorado Center.
Placa de entrada do Alder Creek Adventure Center, um dos dois locais onde equipes de busca foram chamadas para encontrar um grupo de esquiadores desaparecidos após uma avalanche nas encostas das montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, em 18 de fevereiro de 2026, em Truckee, Califórnia. -Reuters
Em 1982, uma enorme avalanche matou sete pessoas na estação de esqui Alpine Meadows, na Califórnia, também perto da margem noroeste do Lago Tahoe.
Green disse que é muito cedo para compreender todas as circunstâncias que envolveram o desastre, mas observou que o risco de fortes nevascas e avalanches foi “bem previsto”.
Esquiar em um país propenso a avalanches no meio de uma grande tempestade “não é algo que as pessoas recomendariam, especialmente se você estiver em um grupo guiado”.
Ele também disse que os grupos de esqui normalmente tentam limitar os esquiadores a um de cada vez, para que, se uma pessoa ficar presa em uma avalanche, outros membros do grupo possam localizar e desenterrar rapidamente a vítima.
A Blackbird divulgou um comunicado na terça-feira dizendo que estava trabalhando com as autoridades para ajudar nos esforços de resgate. A empresa encaminhou questões às autoridades locais na quarta-feira.
Fundada em 2020, a Blackbird opera na Califórnia, no estado de Washington, na Colúmbia Britânica, no Canadá e em vários resorts de esqui populares no exterior, de acordo com o site da empresa. A empresa oferece passeios de esqui guiados, passeios de escalada alpina e educação sobre avalanches.
