A MetaPlatform e o YouTube projetaram intencionalmente produtos que sabiam que eram viciantes para as crianças, disse o advogado da mulher que acusou as empresas aos jurados na segunda-feira em um julgamento na Califórnia que testará se as plataformas Big Tech podem ser responsabilizadas pelo design de seus aplicativos.
A mulher de 20 anos, identificada no tribunal como Kaylee GM, está processando a Metaplatforms, controladora do Facebook e do Instagram, bem como o Google, da Alphabet Inc., dono do YouTube.
O advogado de Cayley, Mark Lanier, disse aos jurados que Cayley ficou viciado nas redes sociais desde cedo por causa do design viciante dos aplicativos. Lanier disse que documentos internos mostram que “essas empresas estavam construindo máquinas projetadas para envenenar cérebros de crianças, e fizeram isso intencionalmente”.
O advogado de Mehta, Paul Schmidt, disse em sua declaração inicial que os registros de saúde de Caylee mostram um histórico de abuso verbal e físico e um relacionamento conturbado com seus pais, que se divorciaram quando ela tinha 3 anos.
“Se você removesse o Instagram e todo o resto da vida de Kaylee continuasse igual, a vida dela seria completamente diferente?” ele perguntou.
Os advogados do YouTube devem fazer declarações iniciais na terça-feira. Ambas as empresas negam as acusações.
Uma decisão contra as empresas de tecnologia poderia facilitar o caminho para ações judiciais semelhantes em tribunais estaduais e minar as defesas legais de longa data da indústria nos EUA contra alegações de danos aos usuários. Google, Meta, TikTok e Snap enfrentam milhares de ações judiciais na Califórnia.
Espera-se que o CEO da Meta Platforms, Mark Zuckerberg, seja chamado como testemunha no julgamento, que provavelmente durará até março. TikTok e Snap fizeram um acordo com Cayley antes do julgamento.
Espera-se também que Cayley testemunhe. Ela afirma que o aplicativo alimentou sua depressão e pensamentos suicidas e está responsabilizando as empresas pela piora de sua saúde mental.
Seus advogados pretendem provar que a empresa foi negligente no design do aplicativo, não alertou o público sobre os riscos e que a plataforma foi um fator significativo em seus ferimentos. Se ela vencer, o júri considerará a possibilidade de conceder-lhe uma indenização por danos morais, podendo também conceder indenizações punitivas.
A Meta e o Google pretendem se defender das acusações apontando outros fatores na vida de Cayley, desenvolvendo iniciativas de segurança para os jovens e tentando se distanciar dos usuários que enviam conteúdo prejudicial.
A juíza do Tribunal Superior de Los Angeles, Carolyn Kuhl, que supervisiona o caso, disse aos jurados que as empresas são responsáveis apenas pelo design e operação de suas próprias plataformas, e não pela promoção de conteúdo criado por terceiros.
A lei dos EUA isenta amplamente as empresas de Internet da responsabilidade pelo que os seus utilizadores publicam. Se o júri neste caso rejeitar essa defesa, isso poderá abrir caminho para outros processos alegando que as plataformas são prejudiciais por natureza.
Redes sociais enfrentam reação legal
Além de processos judiciais estaduais como o de Cayley, as empresas enfrentam mais de 2.300 processos semelhantes movidos em tribunais federais por pais, distritos escolares e procuradores-gerais estaduais.
O juiz que os supervisiona está avaliando as proteções de responsabilidade para as empresas antes de uma audiência inicial sobre as reivindicações no tribunal federal, que pode ocorrer já em junho.
Também na segunda-feira, um júri em Santa Fé, Novo México, ouviu declarações iniciais em um processo estadual acusando Meta de expor crianças e adolescentes à exploração sexual e de lucrar com a plataforma, prejudicando sua saúde mental.
Donald Migliori, advogado do procurador-geral do Novo México, disse ao júri: “É verdade que todas as empresas na América têm o objetivo de ganhar dinheiro”. No entanto, acrescentou, a Meta lucrou ao promover publicamente falsamente que a sua plataforma era segura para os jovens e subestimar ou mentir abertamente sobre o que sabia sobre os perigos da sua plataforma.
O meta-advogado Kevin Huff disse a um júri do Novo México que a empresa faz de tudo para proteger seus usuários e alertá-los sobre os riscos de conteúdo malicioso em sua plataforma.
A onda de ações judiciais nos EUA faz parte de uma reação global contra as plataformas de redes sociais por causa da saúde mental das crianças. Austrália e Espanha proibiram utilizadores com menos de 16 anos de aceder a plataformas de redes sociais, e outros países estão a considerar restrições semelhantes.
