A seleção paquistanesa está em boa forma rumo à Copa do Mundo T20, mas a polêmica decisão de se retirar da partida mais importante contra a Índia ainda pode ser o catalisador para uma eliminação precoce.
O Paquistão quase desistiu do torneio em solidariedade ao Bangladesh, que se recusou a jogar na Índia alegando preocupações de segurança.
O governo do Paquistão acabou permitindo que o time participasse, mas os proibiu de jogar contra a Índia em uma partida importante em Colombo, em 15 de fevereiro.
O Paquistão, que está a dois pontos da vitória, não tem margem para falhar ao perder o jogo se quiser avançar para uma das duas primeiras equipas do Grupo A de cinco equipas.
Isso significa que eles devem vencer o jogo de estreia contra a Holanda, em Colombo, no sábado, e vencer os Estados Unidos três dias depois para permanecer.
A última partida do grupo será contra a Namíbia, no dia 18 de fevereiro.
O capitão Salman Agha disse que a decisão de boicotar a partida contra a Índia estava além do controle da equipe.
“A decisão não é nossa. Temos que seguir a decisão do governo”, disse ele.
O governo paquistanês não informou qual posição tomará caso a seleção volte a enfrentar a Índia nas semifinais ou na final. Aga não pensou nisso.
“Nosso trabalho é vencer e temos a capacidade de conseguir isso”, disse ele.
O Paquistão espera evitar uma repetição da Copa do Mundo T20 anterior em 2024. Neste torneio, eles sofreram uma derrota chocante para o co-anfitrião dos Estados Unidos e perderam a eliminação do grupo.
Desde então, a equipe tem enfrentado críticas por não ter se adaptado às demandas modernas do críquete T20, e suas rebatidas, especialmente a baixa taxa de acertos de Babar Azam, estão sob escrutínio.
As críticas foram ainda alimentadas pelo desempenho do Paquistão no ano passado, quando 21 das 34 vitórias em partidas internacionais T20 foram contra adversários de classificação inferior.
Minha confiança foi restaurada
Em termos de partidas contra times de elite, tiveram resultados difíceis na Copa da Ásia, perdendo por 3 para a Índia e perdendo uma série de 4 a 1 para a Nova Zelândia.
No entanto, Aga acredita que as suas actuações recentes lhe devolveram a confiança.
O Paquistão derrotou a África do Sul por 2 a 1, venceu a tri-série em casa e depois derrotou a fraca Austrália por 3 a 0.
“Vencer a Austrália nos preparou bem. Temos o luxo de ter jogadores versáteis de qualidade como Mohammad Nawaz, Shadab Khan e Saim Ayub.
“Cumprimos a maioria dos requisitos e acreditamos que podemos vencer a Copa do Mundo”, disse Aga.
O departamento de spin é reforçado por Abrar Ahmed e Usman Tariq, este último conhecido por sua ação incomum e picante e poses exageradas na dobra.
O ritmo de ataque será liderado pelos experientes Shaheen Shah Afridi e Naseem Shah.
Faheem Ashraf forneceu apoio total com seu boliche e o estreante Salman Mirza foi impressionante.
As rebatidas continuam sendo o fator mais volátil do Paquistão.
Um início forte dos abridores Saim Ayub e Sahibzada Farhan pode ajudar a equipe a registrar um total competitivo, mas a ameaça de colapso permanece.
O técnico Mike Hesson acrescentou um risco extra ao remover o experiente guarda-postigo Mohammad Rizwan devido à má forma e escolher opções improvisadas em seu lugar: Usman Khan, Khawaja Nafai e Farhan.
O Paquistão tem todos os ingredientes para ter um bom desempenho, mas há pouca margem para erros, pois poderá perder pontos.
