Muhammad Imran inicialmente não levou a sério o incêndio no Guru Plaza em Karachi, pensando que era apenas mais uma pequena faísca que seus colegas lojistas apagariam rapidamente.
Mas a fumaça vazou pelos dutos e em segundos o ar ficou preto. Ele disse que as luzes se apagaram logo depois, as lanternas dos celulares não eram mais úteis e as pessoas não conseguiam mais ver as mãos.
Imran, que sofre de diabetes e passou por uma cirurgia cardíaca, conseguiu sobreviver com apenas alguns passos, mas quase desistiu.
“Parecia o dia do juízo final”, disse ele. “Eu não conseguia ver a pessoa ao meu lado.”
Muhammad Imran (56), dono de uma loja de talheres sobrevivente, observa depois que um grande incêndio eclodiu no shopping Gul Plaza, em Karachi, em 23 de janeiro de 2026.
O incêndio durou quase dois dias e reduziu a cinzas o Galle Plaza, um complexo de arranha-céus com 1.200 lojas familiares que vendem roupas infantis, brinquedos, talheres e utensílios domésticos.
Pelo menos 71 pessoas foram mortas no incêndio florestal de 17 de janeiro em Karachi, o mais mortal em mais de uma década, e outras 15 ainda estão desaparecidas e temem-se que tenham morrido, disse o oficial da polícia Asad Ali Raza.
Imran, juntamente com mais de uma dúzia de outras pessoas que falaram com a Reuters, tiveram a sua fuga do inferno bloqueada por portas trancadas, ventilação inadequada e corredores lotados. Quando os sobreviventes finalmente escaparam, eles viram o Garu Plaza desabar enquanto os esforços de resgate diminuíam e os suprimentos diminuíam.
A polícia disse que o incêndio parece ter começado em uma floricultura artificial e pode ter sido causado por crianças brincando com fósforos. Acrescentou que todas as 16 saídas, exceto três, estavam trancadas, o que era comum depois das 22h.
O Gul Plaza, localizado na principal artéria do centro histórico da cidade de Karachi e construído no início da década de 1980, viola os regulamentos de construção há mais de uma década, de acordo com documentos revisados pela Reuters, com as autoridades alertando que a situação era terrível durante uma inspeção anterior, há dois anos.
A administração do Gall Plaza não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
longa trilha de papel
Os registros da Autoridade de Controle de Edifícios de Sindh (SBCA) mostram casos movidos em 1992, 2015 e 2021 por falta de conformidade de segurança no Ghar Plaza, bem como registros de construção não autorizada.
Os arquivos analisados pela Reuters não detalham o resultado desses casos, incluindo se foram impostas multas ou se as violações foram totalmente remediadas. A SBCA não respondeu às perguntas sobre as ações de fiscalização tomadas.
Uma inspeção do corpo de bombeiros de 27 de novembro de 2023 em mais de 40 edifícios comerciais na área citou equipamentos inadequados de supressão de incêndio, rotas de evacuação bloqueadas, alarmes com defeito, iluminação de emergência insuficiente e falta de treinamento em segurança contra incêndio para residentes e funcionários.
Numa auditoria de acompanhamento realizada pelo corpo de bombeiros em Janeiro de 2024, o Gall Plaza foi listado como um dos edifícios que não cumpria os regulamentos, com os inspectores a classificarem as principais categorias de segurança como “insatisfatórias”, incluindo o acesso a equipamentos de extinção de incêndios, sistemas de alarme e o estado da cablagem eléctrica.
Separadamente, documentos analisados pela Reuters que detalham as inspeções realizadas pela equipa de busca e salvamento urbano de Karachi no final de 2023 e início de 2024 também mostram que o Ghar Plaza estava entre vários mercados e edifícios comerciais sinalizados como deficientes em uma ou mais categorias de segurança contra incêndios.
“As pessoas estavam em pânico.”
“Os meninos estavam chorando. As pessoas estavam em pânico”, disse Imran ao se deparar com uma saída trancada.
Algumas pessoas deram as mãos e formaram uma corrente humana para não se perderem, quebrando portas e fechaduras enquanto se moviam na escuridão.
Segundo os sobreviventes, não houve como descer e eles fugiram para o telhado, onde 70 pessoas, entre famílias e crianças, ficaram presas durante quase uma hora.
A fumaça era ainda pior ali, com o projeto do prédio forçando a fumaça para cima, obscurecendo a visão dos prédios vizinhos.
Então a direção do vento mudou.
Uma súbita rajada de vento afastou a fumaça, revelando o Rinpa Plaza ao lado. Os jovens atravessaram primeiro, encontraram uma escada quebrada e começaram a passar pelas pessoas uma por uma.
“Fui o último a sair. Queria ter certeza de que todos estavam seguros”, disse Imran. Uma ambulância da instituição de caridade Eddy Foundation esperava do outro lado.
Eu vi queimar
Muitos sobreviventes disseram que a resposta dos bombeiros foi lenta e inadequada. Imran disse que ele e outros lojistas fugiram do prédio e observaram o Gul Plaza se transformar em um inferno derretido até a chegada dos primeiros bombeiros.
A primeira chamada de emergência veio de um adolescente às 22h26, e dois carros de bombeiros chegaram ao local em 10 minutos, classificando o incêndio como um incêndio de grau 3, “a categoria mais alta para uma área urbana”, disse o porta-voz do governo estadual, Sukhdev Asardas Hemnani.
Ele disse que às 22h45 foi declarado estado de emergência em toda a cidade e recursos foram mobilizados em Karachi.
Os lojistas disseram que o primeiro motor ficou sem água rapidamente e foi necessário reabastecê-lo, mas Hemnani disse que essas afirmações eram imprecisas.
Os bombeiros disseram ter usado “água, espuma, produtos químicos e areia”, acrescentando que o incêndio foi difícil de controlar porque o edifício continha mais de 50 cilindros de gás e materiais inflamáveis, incluindo perfume, combustível para geradores e baterias de automóveis.
Muitas lojas estão totalmente abastecidas devido ao Ramazan, a maior temporada de compras no Paquistão, de fevereiro a março.
Hemnani disse que o primeiro carro de bombeiros não atrasou, mas o tráfego intenso de sábado à noite e uma multidão de mais de 3.000 pessoas reunidas em frente ao shopping atrasaram a chegada dos carros de bombeiros subsequentes.
O corpo de bombeiros não respondeu aos pedidos de comentários.
“Ele não está mais entre nós.”
Sobreviventes disseram que muitos dos desaparecidos eram funcionários de lojas e comerciantes que ajudaram outras pessoas a escapar ou voltaram para dentro para encontrar suas famílias.
Abdul Ghaffar, funcionário de uma loja de brinquedos que trabalhou no Galle Plaza por 20 anos, disse que um de seus primos ainda estava desaparecido depois de ajudar outros a escapar.
Shafi Ahmed, que tinha uma loja em seu porão, está triste com a perda de seus amigos depois que um grande incêndio eclodiu no shopping Gul Plaza, em Karachi, em 19 de janeiro de 2026 – Reuters
Em uma mensagem de voz no celular do primo, ele pode ser ouvido pedindo desculpas à família, o que foi amplamente compartilhado nas redes sociais.
“Ele estava ajudando as pessoas a escapar”, disse Gaffer. “Foi assim que ele morreu.”
Outros três familiares continuam desaparecidos e a família aguarda a confirmação da sua identidade através de testes de ADN.
Vários lojistas disseram que as perdas deixaram uma cicatriz na comunidade unida do mercado.
“Tudo isso se repete diante dos meus olhos. As pessoas que costumávamos encontrar todos os dias não estão mais entre nós. Deus foi gentil conosco e salvou nossas vidas, mas ainda não entendo que tipo de fogo foi esse”, disse Imran.
