Laura Kuenssberg Domingo, Laura Kuenssberg e apresentadores
BBC
Grandes momentos de caixa vermelha são perigosos.
E para um governo odiado por milhões, existem riscos a cada passo.
Agora que a grande escolha do primeiro-ministro está clara, qual é o melhor cenário para Reeves e Starmer, e qual é o próximo pior cenário?
Do lado positivo, os deputados trabalhistas deslocaram-se aos seus círculos eleitorais esta semana com bom humor. Isto deve-se principalmente à decisão do Chanceler de remover as restrições às famílias grandes que recebem o benefício extra.
O primeiro-ministro fará grande alarde sobre o levantamento do limite no seu grande discurso de segunda-feira, sugerindo que não é apenas a coisa certa a fazer pelas pessoas necessitadas, mas também a medida certa para a economia agora e no futuro. Ele também planeja argumentar que o orçamento ajudará as famílias, facilitando as contas de serviços públicos e congelando as tarifas ferroviárias.
E a tão esperada estratégia contra a pobreza infantil verá a luz do dia no fim de semana.
Este é um exemplo claro de políticas pró-trabalhistas que redistribuem o dinheiro dos contribuintes aos menos ricos.
Um funcionário do governo disse que era uma “reafirmação de valores, algo que os parlamentares queriam, e que o governo fosse mais ousado sobre aquilo em que acredita e o que é um governo trabalhista”.
Por outras palavras, ao dar aquilo que muitos deputados trabalhistas (não apenas da extrema esquerda, mas também ministros do governo como Bridget Phillipson) têm defendido, eles ficaram encorajados após meses de conversas infelizes e ansiosas sobre o que Keir Starmer representa e se ele está apto para o trabalho.
Câmara dos Comuns
Embora esta não seja uma política amplamente apoiada pelo povo, esta decisão torna mais fácil para a liderança trazer representantes para dirigir o partido. Mas com uma maioria como a que conquistaram em julho de 2024, estão a resolver problemas que nunca deveriam ter tido.
Partidos políticos confiáveis são fundamentais para um governo eficaz. E isso não deveria ser um problema para um governo com maioria absoluta. Mas não precisa que eu lhe lembre que o mandato do Partido Trabalhista tem sido difícil, na melhor das hipóteses, e caótico, na pior, com a liderança incapaz de colocar os deputados na mesma página.
Na melhor das hipóteses, as mudanças nos benefícios no Orçamento dariam aos Trabalhistas uma identidade mais clara e torná-los-iam mais dispostos a afirmar-se na zona segura do partido. Do ponto de vista político, outro responsável disse: “Haverá uma mudança na linguagem corporal e iremos desfrutar da luta”.
Se esta calma puder durar, embora ainda seja uma questão de “e se”, a política poderá acalmar-se e as empresas poderão sentir-se mais confiantes. Há grandes aumentos de impostos, enormes aumentos nas despesas sociais, e a esperança é que isso liberte dinheiro para a economia, apesar de ainda estarmos sobrecarregados com dívidas enormes.
Depois de todos os preparativos (mais sobre o lado negro mais tarde), não houve nenhuma grande quebra do mercado naquele dia. Lembre-se, o governo está a pedir muito dinheiro emprestado a investidores que algum dia o querem de volta, por isso a reacção do mercado é importante.
Os líderes empresariais esperam que uma aparência de estabilidade continue e que as intermináveis manobras políticas acabem. Alguém diz: “O melhor cenário é que isto nos dê estabilidade. O governo pode apertar e vemos uma recuperação[na economia]. Não é como se outros governos ao redor do mundo estivessem esmagando a economia.”
Outro chefe de uma empresa multibilionária me disse: “Um imposto adicional de 26 bilhões de dólares não é normal, mas acho que o orçamento vai consertar as coisas. Todos nós gostamos de criticar, mas talvez seja hora de dar uma folga.”
As sondagens não sugerem nem por um momento que a população como um todo esteja disposta a fazê-lo. As primeiras pesquisas após a aprovação do orçamento mostraram que o plano de Reeves estava significativamente atrasado. Mais de 1 milhão de pessoas pagarão mais imposto de renda, ou pagarão pela primeira vez, mas esse não é o motivo tradicional de alegria.
A inflação deverá ser maior do que o esperado este ano. E prevê-se que o crescimento do poder de compra das pessoas seja “desastroso”. Mas para uma fonte governamental, o melhor cenário “tem de ser uma subida nas sondagens e uma mensagem mais forte para May”, disse ele, referindo-se às grandes eleições na Escócia, no País de Gales e noutras partes de Inglaterra, onde se espera que o Partido Trabalhista sofra e que o emprego de Keir Starmer também esteja em perigo.
O orçamento não nos aproximou desse momento de crise, mas dada a dificuldade das coisas, é uma espécie de vitória. Mas uma fonte do partido brincou duramente no final desta semana: “O melhor cenário para o primeiro-ministro é que ele chegue até maio e então o desafio fracasse”.
Qual seria o pior cenário?
A tinta na manchete do orçamento mal estava seca quando se expandiu uma nova agitação política sobre uma reorientação parcial dos direitos dos trabalhadores. Para alguns membros do partido, o momento era incompreensível – um alto funcionário disse-me indignado: “Do ponto de vista da gestão do partido, porque é que estão a fazer isso esta semana? Acalmaram toda a gente, os rendimentos das obrigações têm sido bons, os apoiantes trabalhistas têm estado felizes, e depois jogam tudo para o alto outra vez!”
Para além do orçamento, os sindicatos, as empresas e os ministros estavam a tentar encontrar um compromisso sobre quanto tempo os trabalhadores devem trabalhar antes de terem o direito de alegar que foram despedidos injustamente.
Para os sindicatos e alguns membros do partido, eliminar a protecção desde o primeiro dia contra o despedimento sem justa causa foi um compromisso necessário para garantir que mudanças maiores nos direitos dos trabalhadores fossem aprovadas no parlamento. Mas isso irritou algumas pessoas da esquerda.
“Não se pode organizar negociações”, disse-me uma fonte próxima das negociações com sindicatos e empresas. Por outras palavras, este anúncio não pode ser integrado num calendário governamental adequado.
É improvável que um plano parcial de alpinismo resulte num aumento da crise em grande escala. Uma forte aliada de Angela Reiner, pioneira no plano mais amplo, disse que estava “um pouco preocupada”, em vez de borbulhar de raiva. Mas as disputas destroem qualquer sugestão de que o Orçamento acabará com a amargura e o descontentamento dentro do partido.
E preste atenção a este aviso de outro interveniente no movimento laboral. “É uma medida ridícula. Esta foi uma promessa clara do manifesto. Não é complicado, mas tornou as relações trabalhistas mais difíceis e criou tensão desnecessária para Starmer e Reeves se a situação piorar após as eleições locais.”
Em outras palavras, os líderes devem tomar cuidado.
Embora haja muita ênfase política, este Orçamento é, obviamente, também um marco económico importante, e não é bonito. A dívida continua em alta. O crescimento tem permanecido lento durante anos e prevê-se que seja mais lento do que o esperado até 2030. As despesas do Estado, especialmente com a segurança social, estão a aumentar.
É difícil conciliar isto com as palavras dos senhores Reeves e Starmer antes e depois das eleições gerais. Em outras palavras, o crescimento estava no topo da lista, ajudando as empresas a obter lucros e a contratar mais pessoas.
Um funcionário municipal disse-me: “A ala esquerda do Partido Trabalhista pode odiar os negócios, mas é o que pagam pelo que querem e não podemos financiar o bloqueio triplo, a segurança social e o NHS a menos que a economia cresça”.
Outro executivo empresarial disse-me: “Acho que estamos a enlouquecer, certo? Vamos gastar perto de 400 mil milhões em pensões e assistência social até ao final desta década, e o crescimento claramente não está no topo da lista.”
Os salários mínimos estão subindo. As taxas comerciais estão aumentando para muitas empresas. Até um dirigente sindical me disse: “O crescimento não é mais uma prioridade”.
Uma autoridade municipal disse que havia uma sensação de que os esforços de Reeves para aproximar a comunidade empresarial antes das eleições foram em vão. “Eles sacrificaram todas as oportunidades que tinham para realmente impulsionar o crescimento, apoiar as aspirações e construir uma economia centrada em negócios prósperos e no empreendedorismo em favor da proteção de empregos. Os contribuintes e as empresas foram traídos e ambos têm uma longa memória.
“Toda a conversa pré-eleitoral sobre ser a festa dos negócios e do crescimento foi uma besteira. Todo mundo sabe disso agora e nunca esquecerá.”
Funcionários do governo contestam isso. Eles reagiram, apontando para decisões sobre o aeroporto de Heathrow e novas centrais nucleares, dizendo: “Se as empresas quiserem empregar pessoas decentes nos próximos anos, é uma ideia muito boa garantir que as crianças não passem fome quando crescerem”.
Fio PA
O próprio Starmer provavelmente insistirá, num discurso na próxima semana, que o governo está tão concentrado como sempre no crescimento, destacando o seu desejo de reduzir a burocracia e acelerar o sistema de planeamento. Pessoas de Downing Street sugeriram que é uma farsa que um novo foco na pobreza infantil signifique que eles não estão mais interessados em ajudar as empresas a crescer.
Fontes sugerem que o Partido Trabalhista fará o que parecia uma contradição ao mudar para um foco mais tradicional para agradar ao partido: concentrar-se na prossecução dos seus próprios valores e ao mesmo tempo ajudar os interesses corporativos.
Um antigo ministro sugeriu que, desde o orçamento com impostos elevados e despesas elevadas, as diferenças entre os dois partidos são agora tão claras como eram em 1992.
Mas no pior cenário, a economia permanece numa trajetória modesta. Como sugeriu um líder empresarial, aumentar o salário mínimo e aumentar os impostos poderia significar “simplesmente não contratar ninguém e nada para gerar confiança numa altura em que dela precisamos desesperadamente”.
O Tesouro pode esperar que algo mais aconteça e que a situação a longo prazo melhore, talvez graças aos avanços na IA, talvez aos planos de reforma, mas quem sabe. No entanto, as actuais previsões oficiais não são tranquilizadoras.
Finalmente, a decisão orçamental poderá minar ainda mais a confiança do público no governo.
Não é apenas porque prometeu repetidamente não aumentar o imposto sobre o rendimento, o Chanceler fez exactamente isso ao congelar o nível inicial, quebrando certamente o espírito, se não a letra exacta, do manifesto eleitoral do seu partido. E Reeves também é acusado de mentir sobre o quão subfinanciado o governo realmente estava na preparação do orçamento.
Imagens Getty
O secretário do Escritório de Responsabilidade Orçamentária, Richard Hughes (à esquerda), ladeado por Andy King e o professor David Miles
O Primeiro-Ministro tem falado repetidamente e de forma invulgar publicamente sobre como a mudança da situação financeira não nos deixa outra escolha senão tomar a espinhosa e difícil decisão de aumentar os impostos.
Esta impressão foi formada ao longo de muitas semanas, por isso o aumento dos impostos não foi um grande choque para si ou para o mercado. Alguns vazamentos foram acidentais. Muitos dos briefings foram deliberados, incluindo sugestões na semana passada de que os números do Gabinete de Responsabilidade Orçamental, divulgados mais ou menos no último minuto, pareciam mais optimistas do que o esperado.
Aqui está o problema. O que sabemos agora é que o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR), que divulgou esta informação na sexta-feira passada, disse a Rachel Reeves há algumas semanas que, afinal, não havia realmente um buraco nas suas finanças porque estava a entrar mais dinheiro dos impostos. Downing Street negou categoricamente isso.
Mas mesmo um membro do Partido Trabalhista questionou se o governo tinha ultrapassado os limites, dizendo: “Todos conhecemos este jogo, mas há um limite entre rolar o campo e simplesmente enganar o público e o lobby”.
Na pior das hipóteses, um processo orçamental altamente caótico minaria ainda mais a confiança no governo e daria aos adversários ainda mais motivos para lançar acusações de malícia e fraude directamente contra o seu sucessor.
O orçamento pode ser espetacularmente desmantelado e entrar em colapso diante dos seus olhos. Isso não aconteceu esta semana. Este facto por si só já deveria ser tranquilizador, dada a forma como as coisas têm sido más para este governo nos últimos meses. E o Partido Trabalhista emergiu com uma identidade política mais nítida, tranquilizando grande parte do público. Mas isso é diferente de agradar as massas.
A situação financeira não é muito animadora. Afinal de contas, pode não haver muito conforto económico em zonas de conforto político.
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