As empresas de tecnologia investiram pesadamente na construção de data centers nos últimos meses, impulsionando agressivamente a economia dos EUA, e a corrida pela IA não mostra sinais de desaceleração. O chefe da Meta, Mark Zuckerberg, disse ao presidente Donald Trump na semana passada que a empresa gastaria US$ 600 bilhões em infraestrutura dos EUA, incluindo data centers, até 2028, enquanto a OpenAI já se comprometeu a gastar US$ 1,4 trilhão.
Uma nova análise abrangente examina a pegada ambiental dos data centers dos EUA para entender o que exatamente os EUA podem enfrentar à medida que esta construção continua nos próximos anos, e onde os EUA devem construir data centers para evitar os impactos ambientais mais prejudiciais.
O estudo, publicado segunda-feira na revista Nature Communications, utiliza uma variedade de dados, incluindo a procura de chips de IA e informações sobre a escassez de energia e água do Estado, para prever o potencial impacto ambiental dos futuros centros de dados até ao final do século XX. O estudo modela uma variedade de cenários possíveis sobre como os data centers poderiam impactar os Estados Unidos e o planeta, e alerta que as promessas de zero emissões líquidas das empresas de tecnologia provavelmente não serão capazes de suportar as demandas de energia e água das grandes instalações que estão construindo.
Fengqi Yu, professor de engenharia de sistemas de energia na Universidade Cornell e um dos autores da análise, disse que a pesquisa, que começou há três anos, “chega no momento perfeito para entender como a IA está impactando o sistema climático e o uso e consumo de água”.
A indústria de IA está “crescendo muito mais rápido do que esperávamos”, especialmente com o foco da administração Trump na indústria, acrescentou. “Essa coisa toda está realmente ganhando força agora.”
Nem todos os data centers são criados da mesma forma ambientalmente. Grande parte da sua pegada hídrica e de carbono depende de onde seu data center está localizado. Alguns estados dos EUA têm redes eléctricas que são mais alimentadas por energia renovável ou estão a fazer grandes progressos no sentido de trazer mais energia limpa para a rede. Isto reduz significativamente as emissões de carbono dos data centers alimentados pela rede. Da mesma forma, os estados com baixa escassez de água são mais adequados para fornecer as grandes quantidades de água necessárias para arrefecer os centros de dados. (O resfriamento também é responsável por uma grande parte do uso de energia dos data centers.) Os melhores locais para localizar data centers nos Estados Unidos nos próximos anos serão em estados que equilibrem esses dois insumos. A análise descobriu que Texas, Montana, Nebraska e Dakota do Sul são “melhores candidatos para colocação de servidores de IA”.
Grande parte da construção de data centers nos Estados Unidos tem sido historicamente concentrada em locais como Virgínia e Norte da Califórnia, que são os centros de data centers do país. Para as empresas de data centers, a proximidade de Washington, D.C. e do Vale do Silício era importante, assim como a densa conectividade de fibra e a força de trabalho qualificada dessas regiões. A Virgínia também oferece benefícios fiscais significativos para data centers há anos, uma das técnicas que outros estados estão buscando para atrair o desenvolvimento. De acordo com o Data Center Map, uma ferramenta do setor que acompanha o desenvolvimento de data centers, dos mais de 4.000 data centers nos Estados Unidos, mais de 650 estão localizados na Virgínia, o maior número do país, e a Califórnia tem mais de 320, ocupando o terceiro lugar.
