Egon Kosu Repórter de Negócios
metais da trindade
Você provavelmente não se importa muito com o dispositivo no qual está lendo este artigo, desde que ele tenha uma boa aparência e continue funcionando.
Mas os elementos que fazem o país funcionar são objecto de uma disputa crescente entre as duas maiores economias do mundo, os Estados Unidos e a China, e as nações africanas no meio de uma tempestade.
O continente africano é rico em minerais e metais importantes como o lítio, terras raras, cobalto e tungsténio, que são essenciais para a produção e operação da nossa tecnologia pessoal. Esses materiais também são essenciais para tudo, desde veículos elétricos a centros de dados de IA e sistemas de armas.
A China é há muito tempo o maior player no mercado global de minerais e metais críticos. Possui reservas internas significativas e também tem acesso a abastecimentos estrangeiros graças a grandes investimentos em operações mineiras no estrangeiro, especialmente em África.
Pequim também estabeleceu uma posição dominante no processamento de bens globais, abalando os Estados Unidos com ameaças de restringir as exportações. As reservas de África são, portanto, vistas como fundamentais para essa missão, aumentando a urgência das medidas dos EUA para aumentar o acesso a minerais e metais críticos.
Tanto é assim que os Estados Unidos ultrapassaram discretamente a China como o maior investidor directo estrangeiro em África, de acordo com as últimas estatísticas anuais. Os EUA investiram 7,8 mil milhões de dólares (6 mil milhões de libras) em África em 2023, em comparação com 4 mil milhões de dólares da China, de acordo com a Iniciativa de Investigação China-África da Universidade Johns Hopkins, que tem acesso a dados oficiais.
Esta é a primeira vez desde 2012 que os Estados Unidos recuperam o primeiro lugar.
Este investimento dos EUA está a ser liderado por uma agência governamental chamada US International Development Finance Corporation (DFC). A organização foi fundada em 2019, durante o primeiro mandato do presidente Trump, e não tem vergonha de dizer que a sua missão é combater a China. A DFC afirmou no seu website que o esquema foi estabelecido como um meio de “combater a presença da China em regiões estratégicas”.
O que significa este investimento para as empresas e países africanos beneficiários?
No ano passado, a empresa mineira ruandesa Trinity Metals ganhou uma doação de 3,9 milhões de dólares da DFC para apoiar o desenvolvimento de três minas que possui no país que produzem estanho, tântalo e tungsténio.
“O governo dos EUA tem apoiado muito nossos esforços para explorar a possibilidade de trazer nossa cadeia de suprimentos diretamente para os EUA”, disse Sean McCormick, presidente da empresa.
Atualmente, a Trinity envia tungstênio de Ruanda para uma fábrica de processamento na Pensilvânia. Também assinou um contrato para enviar estanho ruandês para uma fundição na Pensilvânia.
McCormick nega que o financiamento de Washington tenha influenciado a decisão da empresa de enviar suprimentos aos Estados Unidos.
“Não foi o governo dos EUA que disse ao meu CEO e a mim: ‘Você pode trazer esse tungstênio para a América?'” Essa é a nossa decisão como participantes do mercado comercial. ”
A Trinity é detida em 5% pelo governo do Ruanda e também tem como acionista uma importante empresa irlandesa de investimento mineral, a Techmet.
McCormick acrescentou que embora algumas operações mineiras em África possam envolver trabalhadores não qualificados a trabalhar em condições perigosas, a Trinity segue os mais elevados padrões.
“Mostrámos que existe uma forma de produzir estes materiais de uma forma livre de conflitos e de trabalho infantil. É uma forma profissional que paga impostos, respeita as comunidades e o ambiente e cria empregos e oportunidades.”
AFP (via Getty Images)
O continente africano possui vastos recursos minerais
Sepo Hymambo é economista do grupo bancário FNB Namíbia. Ele argumenta que os países africanos devem afirmar agressivamente os seus interesses nacionais ao negociar com os Estados Unidos e não devem esperar quaisquer favores.
“Seria irrealista esperar que[os americanos]negociassem em nome de África e chegassem a termos que fossem do melhor interesse de África”, diz ela. “Portanto, África precisa realmente de se preparar para estes esforços e ser muito clara sobre quais (resultados) pretende.”
Hymambo acrescentou que os governos africanos deveriam expandir a utilização de financiamento em dinheiro puro para o comércio de minerais. “Em vez disso, você tem a oportunidade de considerar diferentes estruturas”, diz ela.
“Poderiam ser considerados acordos de partilha de produção, modelos de joint venture, participação no capital local, etc.. Em última análise, poderá haver uma oportunidade de estabelecer um fundo soberano onde os países africanos possam investir em áreas de desenvolvimento como a educação e a saúde.”
Ela também quer ver mais processamento de minerais e metais em África, em vez de simplesmente exportar o minério para o exterior. Porque é economicamente mais rentável.
Sepo Hymambo
O economista Sepo Hymambo disse que os países africanos precisam de ter cuidado para garantir bons acordos com os EUA
Uma empresa norte-americana que constrói importantes fundições minerais e metálicas em África é a ReElement Africa, uma subsidiária do grupo norte-americano American Resources. A ReElement Africa está construindo uma refinaria na província de Gauteng, na África do Sul.
Ben Kincaid, CEO da Reelement Africa, disse: “Foi muito gratificante perceber que poderíamos fazer parceria com países africanos e estabelecer instalações de refinaria juntamente com os recursos nos seus projectos mineiros. Isto permitir-nos-ia realmente capturar mais valor, melhorar as competências da nossa força de trabalho, construir economias em toda a região e lançar as bases para um maior desenvolvimento industrial”.
Mas Lee Branstetter, economista internacional da Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, diz que os Estados Unidos perderam um truque.
Ele argumenta que as tarifas comerciais do Presidente Trump sobre os países africanos estão a reduzir o entusiasmo pelos Estados Unidos em todo o continente, enquanto alguns países da África Subsariana se queixam de que os investimentos chineses não estão a proporcionar benefícios suficientes às populações locais.
“Os Estados Unidos estariam provavelmente numa melhor posição para beneficiar da insatisfação africana com os projectos chineses se a actual administração não tivesse imposto tarifas indiscriminadamente a muitos países africanos sem razão aparente”, disse Branstetter.
Heimambo acrescentou que os Estados Unidos e a China também podem enfrentar uma concorrência crescente com outros países de África. Ela aponta o crescente interesse de países como Brasil, Índia e Japão pelo continente.
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