Um dia, no outono passado, a filha de 9 anos de Kristin Barrios ficou presa em uma aula do IXL, um software de aprendizagem personalizado que atuava como professora de matemática. Ela teve que multiplicar três números de três dígitos sem usar calculadora. Depois ela teve que tentar novamente, sem cometer erros mais de 20 vezes, disse sua mãe.
Barrios disse que na Alpha School, uma microescola particular em Brownsville, Texas, onde ela e seu irmão mais novo estudavam, ela estudava matemática uma série acima de sua idade. Ela conseguia fazer multiplicações de três dígitos corretamente na maior parte do tempo. Mas cada vez que ela comete um erro no IXL, o software pensa que ela precisa de mais prática e atribui mais perguntas. Ela disse à mãe que pediu ao “guia” adulto que supervisiona a sala de aula, em vez do professor, que abrisse uma exceção e seguisse em frente. Ela disse que a resposta de seu guia foi que ela precisava fazer isso e era isso que se esperava dela.
Os guias adultos nas salas de aula de Alpha “não ensinam nada”, diz o atual diretor da escola de Brownsville.
Foto: Brenda Bazan. Manuseio: equipe “WIRED”
Barrios disse que ela e o marido passaram o fim de semana seguinte sentados com a filha durante horas todos os dias até que a aula de multiplicação terminasse, com a filha chorando e dizendo que preferia morrer a continuar. No final, Barrios disse que sua filha de 9 anos verificou todas as respostas em uma calculadora antes de digitá-las. Mas quando a menina voltou para a escola depois das aulas, disse sua mãe, ela voltou com notícias chocantes. Em outras palavras, no tempo que passou presa, ela se afastou ainda mais do objetivo pretendido.
Barrios disse que em poucas semanas a escola notificou a ela e ao marido que a filha estava faltando no almoço. Barrios disse que Alpha disse a ela que o motivo era porque ela “preferia ficar em casa e trabalhar”. Mais tarde, a menina explicou aos pais que estava passando a hora do almoço tentando descobrir a situação no IXL. (Em uma declaração à WIRED, os representantes do IXL escreveram que a conta da Alpha School foi suspensa em julho deste ano, alegando que “violou nossos termos de serviço e não é mais um cliente do IXL”, acrescentando que o IXL não se destina a ser um “substituto” para “professores treinados e atenciosos” e que eles não recomendam seu uso.)
O marido de Barrios levou a filha para um exame pré-agendado logo depois, e o médico notou com preocupação que a filha havia perdido muito peso em um curto período de tempo. Barrios disse que seu pai a levou para a escola com um bilhete de seu pediatra instruindo-a a comer lanches entre as refeições regulares e a viu caminhando para a escola com o bilhete na mão. Ela disse aos pais que o levou para a equipe. O manual de Alfa pedia aos pais que “absterem-se” de enviar “lanches do meio-dia”, mas Barrios e seu marido queriam seguir a recomendação do pediatra, disse ela.
Barrios disse que sua filha comeu lanches nos primeiros dias. Então, uma tarde, ela voltou sem comê-los e ainda colocando-os na mochila. Barrios fica preocupado e pergunta se Alpha está oferecendo outros alimentos. Não, respondeu o menino de nove anos. Ela contou à mãe que os funcionários da escola lhe disseram que ela mesma não ganhava os lanches e que não os receberia até atingir os indicadores acadêmicos.
