Como jornalista que cobre IA, ouvi inúmeras pessoas que parecem completamente convencidas de que ChatGPT, Claude ou outros chatbots alcançaram a “senciência”. Ou “consciência”. Ou, meu favorito, “uma mente própria”. Claro, passamos no teste de Turing há algum tempo, mas, diferentemente da inteligência mecânica, essas coisas não são tão fáceis de definir. Grandes modelos de linguagem afirmam pensar por si próprios, descrever o sofrimento interior ou confessar o amor eterno, mas tais afirmações não implicam interioridade.
Eles serão capazes de fazer isso? Muitos construtores reais de IA não falam nesses termos. Eles estão muito ocupados buscando um benchmark de desempenho conhecido como “inteligência artificial geral”. Esta é uma categoria puramente funcional e não tem nada a ver com a experiência mundial potencial da máquina. Portanto, apesar do meu ceticismo, pensei que poderia ser revelador e talvez até esclarecedor passar algum tempo com uma empresa que pensa que pode decifrar o próprio código da consciência.
A Consium foi fundada em 2024 pelo pesquisador e empresário britânico de IA Daniel Hulme, e seus consultores incluem uma lista impressionante de neurocientistas, filósofos e especialistas em consciência animal. Hulme estava com os pés no chão quando conversamos pela primeira vez. Existem boas razões para duvidar que os modelos de linguagem sejam conscientes. Corvos, polvos e até amebas podem interagir com seus ambientes de uma forma que os chatbots não conseguem. Os experimentos também sugerem que as declarações da IA não refletem consistência ou estado consistente. Refletindo um amplo consenso, Hulme diz: “Grandes modelos de linguagem são uma representação muito grosseira do cérebro”.
Mas, o que é mais importante, tudo depende do que entendemos por consciência em primeiro lugar. Enquanto alguns filósofos argumentam que a consciência é demasiado subjectiva para ser estudada ou reproduzida, Consium aposta que, se a consciência existe nos humanos e noutros animais, ela pode ser detectada, medida e incorporada em máquinas.
Existem ideias concorrentes e sobrepostas sobre quais são as propriedades-chave da consciência, incluindo a capacidade de sentir e “sentir”, a consciência de si mesmo e do ambiente, e o que é conhecido como metacognição, ou a capacidade de pensar sobre os próprios processos de pensamento. Hulme acredita que quando esses fenômenos são combinados, surge uma experiência subjetiva de consciência, assim como a ilusão de movimento é criada ao folhear imagens sucessivas em um livro. Mas como identificamos os componentes da consciência, as animações individuais, por assim dizer, e as forças que as unem? São os humanos que trazem a IA de volta para nós, diz Hulme.
O Conscium visa decompor o pensamento consciente em sua forma mais básica e catalisá-lo em laboratório. Mark Solms, um psicanalista e neuropsicólogo sul-africano que trabalha no projeto Consium, disse: “Tem que haver algo que construa a consciência, e foi aí que a consciência emergiu no processo evolutivo”. No seu livro de 2021, The Hidden Spring, Solms propôs uma nova forma inspiradora de pensar sobre a consciência. Ele argumentou que o cérebro usa a percepção e o comportamento em um ciclo de feedback projetado para minimizar a surpresa, gerando hipóteses sobre o futuro que são atualizadas à medida que novas informações chegam. A ideia, embora controversa, baseia-se no “princípio da energia livre” desenvolvido por outro notável neurocientista (e colega conselheiro do Consium) Carl Friston. Solms prossegue sugerindo que nos humanos esse ciclo de feedback evoluiu para um sistema mediado pela emoção, e são essas emoções que evocam a sensação e a consciência. Esta teoria é apoiada pelo facto de que danos no tronco cerebral, que desempenha um papel importante na regulação emocional, podem causar perda de consciência nos pacientes.
No final de seu livro, Solms sugere maneiras de testar sua teoria em laboratório. Agora ele diz que conseguiu. Ele não publicou o artigo, mas me mostrou. Isso quebrou meu cérebro? Sim, um pouco. Os agentes artificiais de Solms existem em ambientes simples simulados por computador e são controlados por algoritmos como o loop Hrystoniano mediado pela emoção, que ele propõe como base para a consciência. “Existem várias motivações para fazer esta pesquisa”, disse Solms. “Uma é que é incrivelmente engraçado.”
A situação do laboratório Solms está em constante mudança e requer modelagem e ajustes contínuos. A experiência de mundo do agente é mediada por pseudo-reações que lembram medo, excitação e até alegria. Resumindo, são bots de prazer. Ao contrário dos agentes de IA de que todos falam hoje, o trabalho de Solms tem um desejo literal de explorar o meio ambiente. E para entendê-los corretamente, devemos tentar imaginar como eles “sentem” seu mundinho. Solms acredita que eventualmente deverá ser possível integrar as abordagens que está a desenvolver com modelos de linguagem, criando assim sistemas que possam falar sobre as suas próprias experiências perceptivas.
