Como sempre acontece, tudo começou com um anúncio no Instagram. “Ninguém diria isso se você fosse imigrante, mas a discriminação por sotaque é real”, diz a mulher no vídeo. Seu próprio sotaque é levemente do Leste Europeu, tão sutil que levei várias repetições para perceber.
O anúncio era do BoldVoice, um aplicativo de “treinamento de sotaque” com tecnologia de IA. Depois de alguns cliques, Accent Oracle apareceu para tentar adivinhar meu idioma nativo. Depois de ler a longa frase, o algoritmo declarou: “Seu sotaque é coreano, meu amigo”. Egoísta. Mas impressionante. Na verdade, sou coreano.
Moro na América há mais de 10 anos, mas meu inglês não é apenas fluente. Eu diria que é muito fluente. Por exemplo, meu dicionário está provavelmente dois desvios-padrão acima da média nacional. Mas isso ainda não significa “nativo”. Eu aprendia inglês devagar, então perdi um período importante para adquirir um sotaque nativo. Essa diferença pode causar certas complicações dependendo da época. No Livro dos Juízes, diz-se que os gileaditas usaram a palavra “shiboleth” para identificar e massacrar os efraimitas em fuga, mas não conseguiram pronunciar o som trêmulo e, em vez disso, disseram “shiboleth”. Em 1937, o ditador dominicano Rafael Trujillo ordenou a execução de haitianos que não conseguiam pronunciar a palavra espanhola perezil (salsa), no que ficou conhecido como o Massacre da Salsa.
Portanto, as apostas pareciam altas à medida que o oráculo do sotaque continuava a me ouvir, em um ponto marcando 89% (“sotaque leve”) e em outro 92% (“nativo ou quase nativo”). A propagação era preocupante. Em um dia ruim, ele poderia ter sido morto. Para aumentar minhas chances de sobrevivência, me inscrevi para um teste gratuito de uma semana.
Accent tem um meio de mensagem. A maneira como você diz algo muitas vezes revela mais sobre suas origens, classe, educação, interesses, etc., do que o que você diz. Na maioria das sociedades, a proficiência vocal é uma forma de capital social.
Como tudo mais, a IA veio como um sotaque. Empresas como Krisp e Sanas vendem “neutralização” de sotaque em tempo real para funcionários de call center, suavizando as vozes dos agentes filipinos para torná-las mais audíveis para os clientes em Ohio. A reacção imediata do campo anti-IA é que isto é uma “branqueamento digital” e uma capitulação à Grã-Bretanha imperial e monolítica. Isto é muitas vezes tratado como uma questão racial, talvez porque os anúncios destes serviços apresentam pessoas de cor e os seus centros de atendimento estão localizados em locais como a Índia e as Filipinas.
Mas isso é muito rápido. Adaptar o discurso para o bem social é uma história antiga. Lembre-se de que Pigmalião, de George Bernard Shaw, e sua versão musical, My Fair Lady, dependeram de Henry Higgins remodelando o sotaque cockney de Eliza Doolittle. Até o famoso filósofo alemão Johann Gottlieb Fichte abandonou o seu sotaque saxão quando se mudou para Jena, temendo que as pessoas não o levassem a sério se ele soasse demasiado rural.
Em um dia ruim, ele poderia ter sido morto.
Esta não é uma relíquia do passado. Um estudo de 2022 no Reino Unido descobriu que a “hierarquia do prestígio do sotaque” persiste, praticamente inalterada desde 1969, com um quarto dos adultos trabalhadores a reportar alguma forma de discriminação de sotaque no trabalho, e quase metade dos inquiridos afirmaram que foram ridicularizados ou apontados em contextos sociais.
No tópico do Hacker News anunciando o lançamento do BoldVoice, um comentarista escreveu: “Em vez de corrigir sotaques, prefiro lutar por um mundo onde os sotaques não importem”. Bem, diga isso aos incontáveis coreanos deste país que navegam no perigoso abismo vocal entre a praia e a vadia, ou a cocaína e o pau. Esse comentário online era característico do habitual pabulum sagrado, o tipo de elevação moral casual concedida apenas aos falantes nativos de inglês, ou àqueles que ignoram deliberadamente a humilhação a que os falantes não-nativos são submetidos diariamente.
