A ByteDance, empresa controladora da TikTok, construiu o Doubao, atualmente o chatbot de IA mais popular da China. O aplicativo, lançado em 2023, alcançou o topo do mercado de IA generativa do país, com mais de 157 milhões de usuários ativos mensais em agosto, de acordo com a empresa de análise chinesa Quest Mobile.
Mas o que muita gente não sabe é que Doubao também tem um serviço no exterior chamado Cici. Foi lançado na mesma época e apresenta um avatar feminino de desenho animado quase idêntico ao ícone do aplicativo, exceto que o cabelo de Cici é mais longo que o de Doubao. Este aplicativo prova ser ainda mais obscuro que o Doubao, pois é bloqueado por região e não está disponível na China ou nos Estados Unidos.
No entanto, a ByteDance está comercializando secretamente o Cici para usuários no Reino Unido, México e vários países do Sudeste Asiático. De acordo com a biblioteca de anúncios da Meta, a Cici veiculou mais de 400 anúncios diferentes no México em outubro, a maioria dos quais se gabava da capacidade do modelo de resolver problemas matemáticos e do fato de seu uso ser totalmente gratuito. A empresa está atualmente realizando campanhas publicitárias no Reino Unido e nas Filipinas. No TikTok, criadores desses países compartilham dezenas de vídeos patrocinados sobre Cici usando hashtags como #ciciai.
Graças a esses esforços de marketing, o número de downloads do aplicativo Cici aumentou significativamente recentemente. O aplicativo foi classificado entre os 20 aplicativos gratuitos mais baixados na Google Play Store nos últimos três meses em mercados como Indonésia, Malásia, Filipinas, México e Reino Unido, de acordo com dados da empresa de inteligência de mercado Sensor Tower. No México, por exemplo, o Cici foi o aplicativo gratuito mais baixado na Google Play Store todos os dias durante a semana passada. Na quinta-feira, no Reino Unido, o Cici se tornou o nono aplicativo gratuito mais popular na App Store da Apple.
A Cici faz pouca menção ao seu relacionamento com a ByteDance em qualquer lugar do aplicativo ou de seu site, mas a empresa chinesa confirmou à Forbes que assumirá o controle do aplicativo em 2024. De acordo com a divulgação da política de privacidade da Cici, a empresa depende da tecnologia de várias outras plataformas de propriedade da ByteDance, incluindo o editor de fotos PicPic e o assistente de codificação Coze. No entanto, quando se trata de geração de texto, ele usa o GPT da OpenAI e o Gemini do Google, em vez dos próprios modelos de linguagem em grande escala da ByteDance. (ByteDance não respondeu ao pedido de comentário da WIRED.)
O design do aplicativo móvel de Cici também é semelhante ao de Doubao. Os usuários podem conversar com a IA por meio de texto ou voz, gerar e analisar imagens e experimentar agentes autônomos gerados por outros usuários. No entanto, Cici não é tão avançado quanto Doubao no que diz respeito a recursos multimodais e sociais. Cici não tem capacidade de gerar conteúdo de música ou vídeo, e os usuários não podem compartilhar suas criações diretamente na plataforma.
Desde que o TikTok se tornou popular, a ByteDance tem lutado para desenvolver outro aplicativo com impacto global semelhante. A influência internacional da Cici ainda está muito longe do domínio doméstico da Doubao, mas mostra que a empresa está a fazer avanços constantes e a investir activamente na aquisição de novos utilizadores. Mas sem as regulamentações chinesas da Internet para impedir a concorrência dos jogadores ocidentais de IA, a ByteDance terá que enfrentar a OpenAI, a Anthropic e o Google.
