Mark Jackson está jogando jogos de computador em sua mente. Enquanto ele fica deitado na cama, três círculos azuis aparecem em uma tela de laptop a alguns metros de distância. Um fica vermelho: alvo. Jackson controla o círculo branco e precisa desafiar seu alvo sem atingir um obstáculo azul. O jogo é um pouco semelhante ao Pac-Man. Em vez de um joystick, Jackson usa seus pensamentos para controlar seu pequeno círculo branco. Para se mover para a esquerda, ele pensa para apertar o punho direito uma vez. Para se mover para a direita, ele pensa em fazê -lo duas vezes seguidas, como um clique duplo.
Jackson, que ficou paralisado aos 65 anos, é bom neste jogo. Ele desafia o círculo vermelho. Fica azul e faz você se sentir satisfeito! Ele atingiu o alvo. Na próxima rodada, o círculo muda de posição. Ele se mudou para a próxima rodada e depois para a próxima rodada, com 14 dos 15 bem -sucedidos. Ele já ganhou 100% neste jogo. Então, novamente, ele praticava.
Alguns anos atrás, um cirurgião de Pittsburgh implantou Jackson com uma interface experimental de computador cerebral (BCI). Decriptua os sinais cerebrais de Jackson criados pelo startup Syncron e executam comandos de Nova York em laptops e outros dispositivos. Ele é uma das 10 pessoas, seis nos EUA e quatro na Austrália – recebendo implantes síncronos como parte de um estudo de viabilidade precoce. Além do jogo, o BCI pode enviar mensagens de texto, escrever e -mails e fazer compras on -line.
A saga médica de Jackson começou há cerca de cinco anos, quando ele morava na Geórgia e trabalhou para uma empresa de flores atacadistas. É o emprego dos seus sonhos. Ele pensou que tinha um nervo beliscando em volta do pescoço. No entanto, em janeiro de 2021, um médico da Universidade Emory disse a ele que o diagnóstico era muito mais grave: esclerose lateral amiotrófica. A ALS, uma doença neurodegenerativa, quebra os neurônios no cérebro ao longo do tempo, resultando em uma perda gradual do controle muscular. O médico de Jackson perguntou se ele estava interessado em participar de ensaios clínicos para medicamentos para ALS. Jackson disse que era fácil.
Jackson em seu quarto no primeiro andar. Foto: Stephanie Strasburg
Antes de seu diagnóstico de ALS, Jackson havia apresentado a madeira. Potografia: Stephanie Strasburg
No entanto, em dezembro de 2022, ele havia perdido a capacidade de entrar ou levantar um balde de flores no trabalho e teve que deixar o emprego. Ele se mudou com seu irmão nos arredores de Pittsburgh. “Perda de mobilidade, perda de independência associada a esta doença”, diz Jackson. Ele tentou permanecer positivo à medida que a doença progredia. Quando os testes de drogas terminaram no verão de 2023, ele queria participar de outro estudo em que teve a oportunidade de ajudar sua ELA.
O julgamento da BCI da Synchron acabara de começar na Universidade de Pittsburgh. Os implantes não diminuem a progressão da ELA de Jackson, mas eles foram capazes de devolver parte da autonomia que ele perdeu para a doença. “Fiquei imediatamente empolgado com isso”, diz Jackson.
Ele iniciou o processo de revisão em julho de 2023 e, seis semanas depois, Jackson estava na sala de operações. Em um procedimento de aproximadamente 3 horas, o cirurgião inseriu primeiro uma carga de stent, um tubo de malha de arame, o tamanho de um palito de fósforo, na veia jugular na base do pescoço. Usando cateteres, eles passaram cuidadosamente no dispositivo pelo recipiente e descansaram contra o córtex motor, uma parte do cérebro que controlava o movimento espontâneo, passando pelas orelhas e na lateral da cabeça. Eles então inserem um pequeno dispositivo retangular sob a clavícula de Jackson, processando os sinais do cérebro e os inseram nas vigas por raios infravermelhos fora do corpo. Esses sinais são coletados por um receptor em forma de remo no peito de Jackson e enviado para uma unidade que é convertida em comandos via fios. Um par de luzes verdes brilha em sua camisa enquanto o sistema está conectado.
